A cervejaria Mané Cigano, em Ponta Delgada, é um autêntico templo culinário, glosando os tempos idos de 1964, quando foi fundada.
São mais de 60 anos de labuta diária, a oferecer o melhor aos muitos clientes da casa. Manuel Resendes Sardinha é o nosso Mané Cigano e foi com ele que tudo começou. Cigano era nos tempos idos a alcunha que se dava aos naturais da povoação de Água Retorta, terra natal de Mané Cigano.
Tinham jeito para o negócio e em Ponta Delgada conseguiam vingar na vida. Não era, contudo, a maior virtude do nosso herói. Desistiu de vender peixe na praça e fixou-se na casa que ainda hoje visitamos. Os irmãos Hélder e Sérgio, filhos do fundador trabalham lado a lado no Mané Cigano com afinco e amor. O pai está prestes a completar noventa anos e continua a ser a pessoa que todos esperamos sempre encontrar, quando ali vamos.
Convém marcar mesa com alguma antecedência, que o espaço não é muito. O peixe é muito bem tratado. Há uns anos, comi aqui um sargo grelhado que me fez chorar de alegria. Simples sardinhas são, nesta grelha, elevadas à categoria suprema do luxo. Os manos sabem muito bem o que fazem. Comi uma única vez o bife de atum albacora frito, e fiquei viciado para o resto da vida. Comi mais vezes a extraordinária moreia frita, e foi sempre um grande regalo. O atum frito no Mané Cigano tem outra volta possível. Pode ser apresentado como pedaços panados, configurando perdição total. A simplicidade é, de facto, a forma mais pura da boa cozinha.
Ainda no capítulo dos pratos de peixe, temos um arroz com lapas que nos põe a pensar na vida. Muito saborosas, com um toque de especiarias que é inesquecível. Faz-se uma prodigiosa caldeirada de raia, que aviva a gula de qualquer um. Os chicharros fritos são delícia que jamais de esquece. E o polvo guisado da casa repete-se vezes sem conta.
No domínio das carnes, temos boas e sápidas surpresas. Há um excelente entrecosto, que faz boa justiça à grande reputação da carne açoriana. As iscas de fígado de porco são maravilhosas, e ensinam-nos pelo paladar as muitas virtudes do tempero que é a pimenta da terra. Faz-se uma dobrada com feijão absolutamente fantástica, de que mesmo os que dizem não gostar adoram. Produz-se um genial cabrito assado, carne tenríssima e temperos bem puxados. E o estufado mais glorioso de todos é um prato que dá pelo nome singelo de carne guisada. É de comer e chorar por mais.
Para terminação doce da refeição, aconselho vivamente as tartes Mané Cigano. De composição misteriosa, sabem pela vida. Claro que voltamos logo no dia a seguir. E enquanto estivermos na ilha de São Miguel.
Mané Cigano
Rua Engenheiro José Cordeiro
Estrada antiga da Calheta, 3, Ponta Delgada
Tel. 296 285 765
Das 12h às 15h. Fecha ao domingo
Preço médio: 14 euros
Prato do dia é um guia Evasões/TSF pelos restaurantes de Portugal. No ar de segunda a sexta, depois do meio-dia e das 18 horas. Também disponível em tsf.pt.