Os primeiros relatos dão conta da aflição: primeiro o fogo, depois o fumo e depois o pânico. Dezenas tentaram fugir, mas encontraram uma porta fechada. Oito pessoas morreram, quase 40 ficaram feridas.
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Terá havido uma ignição na salamandra, instalada no piso superior. "O teto do primeiro andar foi atingido pelas chamas. A propagação foi muito rápida, gerou muito fumo e uma grande concentração de monóxido de carbono", relatou José António Jesus, presidente da Câmara Municipal de Tondela, consternado por mais uma tragédia no concelho, que acontece três meses depois dos fogos florestais de outubro e que mataram várias pessoas no município.
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O imóvel foi tomado por um denso fumo negro, que desorientou os ocupantes em pânico.
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Houve quem perdesse os sentidos devido à concentração de monóxido de carbono. Na tentativa de fuga, algumas pessoas terão sido pisadas na escadaria.
Vi pessoas desorientadas por causa do fumo
Um popular, ao aperceber-se do fumo que saía da associação, partiu os vidros de uma janela, entrou no prédio e encontrou um "amontoado de gente" na escadaria principal. "Vi pessoas desorientadas por causa do fumo", conta o morador. Também Rui Abreu viu a aflição dos ocupantes, que "caíam uns em cima dos outros" nas escadas.
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Já no hospital de Viseu, ouviram-se relatos de feridos a dar conta de que o pânico se agigantou, porque, no momento da fuga, as pessoas esbarraram numa porta fechada. Ainda houve quem, do lado de fora, tentasse abri-la, mas foi impossível, dada a confusão, segundo uma testemunha.
Os participantes estiveram encurralados durante alguns minutos no interior do edifício em chamas, até que, finalmente, conseguiram rebentar a porta de acesso para a rua. Segundo Eduardo Antunes, que estava ao serviço no bar da associação, no primeiro andar, foi usado um jipe.
Eduardo Antunes, assim que ouviu gritos, foi retirar duas botijas de gás que estavam no edifício. Conta também, ao JN, que a partir desse momento, "foi o caos" dentro da associação. "As escadas são largas", diz, mas o pânico entre as pessoas foi tal, que tudo se precipitou.
Muitos ocupantes ficaram intoxicados pelo fumo, outros ainda sofreram queimaduras e escoriações na aflição da fuga. Ao JN, José António Jesus admitiu que a evacuação do imóvel "não foi tão rápida quanto o desejável".
Feridos transportados para vários hospitais
As chamas foram extintas em cerca de uma hora, tendo sido mobilizados 168 operacionais. Três helicópteros do INEM e da Força Aérea Portuguesa seguiram para o estádio do Tondela para garantir o rápido transporte dos feridos.