África do Sul e China estabelecem novo recorde em comunicação quântica por satélite
Investigadores da África do Sul e da China atingiram um novo recorde em comunicação quântica ao estabelecerem com sucesso a mais longa ligação intercontinental ultra segura por satélite, numa extensão de 12.900 quilómetros, anunciaram fontes ligadas ao projeto.
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A ligação foi feita através do microssatélite quântico chinês Jinan 1 e a transmissão ligou a capital chinesa, Pequim, a Stellenbosch, nos arredores da Cidade do Cabo, na África do Sul, usando pulsos de luz quântica, numa técnica denominada distribuição de chaves quânticas (QKD, na sigla em inglês).
A chave quântica gerada foi usada para criptografar imagens da Grande Muralha da China e do ‘campus’ da universidade sul-africana de Stellenbosch.
A técnica de distribuição de chaves quânticas promete comunicações ultra seguras e os investigadores planeiam lançar mais microssatélites para aplicações comerciais em 2026, segundo o portal Tela, de divulgação científica.
Utilizando o Jinan-1, lançado na órbita terrestre baixa, este marco assinala a primeira ligação de comunicação quântica por satélite estabelecida no hemisfério sul.
O Jinan-1 é dez vezes mais leve e 45 vezes mais barato que o seu antecessor, Micius, lançado em 2016,
Segundo o portal Tela, a QKD “é uma técnica que oferece segurança reforçada contra a intercetação de comunicações, essencial num futuro em que computadores quânticos podem decifrar muitos sistemas de criptografia atuais”.
“Embora já seja utilizada por bancos e governos através de cabos de fibra ótica, a comunicação via satélite permite a transmissão de chaves secretas em longas distâncias, superando as limitações dos cabos que absorvem luz”, acrescenta.
O líder do projeto, o cientista chinês Jian-Wei Pan, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, destacou que a equipa também reduziu o recetor no solo de 13 mil quilos para apenas 100 quilos, tornando a tecnologia mais prática e acessível.
A experiência hoje realizada envolveu o envio de pulsos de luz em sobreposição, em que cada pulso representa simultaneamente os valores 1 e 0, explica o portal Tela.
A comparação das configurações entre o emissor e o recetor permite a seleção de ‘bits’ para a chave segura e qualquer tentativa de intercetação perturba os estados quânticos, sinalizando a violação da segurança da chave.