Nuciferina: lótus azul vendido online não tem as substâncias psicoativas exploradas no antigo Egito

Poucas plantas são mais famosas na mitologia egípcia do que o lótus azul, um nenúfar deslumbrante que aparece em algumas das descobertas arqueológicas mais significativas. Os investigadores encontraram as suas pétalas a cobrir o corpo do rei Tutankhamon quando o seu túmulo foi aberto em 1922, e as suas flores adornam frequentemente antigos rolos de papiro.

Há muito que os estudiosos colocam a hipótese de que estes nenúfares, quando embebidos em vinho, libertam propriedades psicadélicas utilizadas em alucinações e rituais sexuais que datam de há cerca de três mil anos. 

Talvez, portanto, não seja surpreendente que uma planta semelhante ao lótus azul seja agora comercializada online como uma flor relaxante, que pode ser fumada num vaporizador ou infundida em chá.

De acordo com Liam McEvoy, há apenas um problema: mas o lótus azul utilizado no antigo Egito e o nenúfar anunciado online são plantas completamente diferentes.

McEvoy, estudante do último ano da Universidade da California (UC) Berkeley, com especialização em antropologia e em egiptologia, dedicou grande parte do seu tempo no campus ao estudo da Nymphaea caerulea, o lótus azul egípcio. Mergulhou no mundo da aquisição de plantas raras no Reddit para procurar a planta no presente e estudou a tradução hieroglífica para a procurar no passado.

Em colaboração com o Centro de Ciência Psicadélica da UC Berkeley e com a ajuda de químicos, comparou plantas reais que agora crescem no Jardim Botânico da Universidade da Califórnia com amostras vendidas em mercados online como o Etsy.

McEvoy disse que as plantas egípcias antigas não são apenas uma espécie completamente diferente das que são vendidas online, mas os egiptólogos podem ter entendido mal durante décadas como o lótus azul psicoativo que crescia nas margens do rio Nilo há milhares de anos era consumido.

À medida que aprofundava a investigação, McEvoy aprendeu sobre o significado do lótus azul egípcio através de palestras e artefactos antigos realizados no Museu de Antropologia Phoebe A. Hearst, em Berkeley.

Ao aprender a ler hieróglifos, compreendeu o significado da flor em pergaminhos antigos e o seu papel num festival, no qual os antigos se embriagavam, desmaiavam e, por um breve momento ao acordar, supostamente viam o rosto de Hathor, a deusa do amor, da beleza e da fertilidade. 

Flores online sem nuciferina

"É sempre retratado no mesmo formato de pétala", disse McEvoy em comunicado. "É sempre representada pelas manchas na base das sépalas. É uma planta muito específica."

À medida que a investigação avançou o investigador quis saber se as plantas utilizadas no antigo Egito eram as mesmas que supostamente estavam disponíveis online. Também queria ver como os diferentes métodos de processamento afetavam a libertação do alcaloide psicoativo nuciferina, que causa euforia.

McEvoy utilizou a espectrometria de massa para ter uma ideia geral da composição química das amostras. Descobriu que os níveis de nuciferina eram muito mais elevados no lótus azul egípcio do que na flor vendida online, levando McEvoy a acreditar que as flores vendidas atualmente são, na verdade, um nenúfar visualmente impressionante, mas comum e não psicoativo.

As descobertas de McEvoy aprofundam a nossa compreensão do antigo Egito e dos questionáveis ​​suplementos com aroma de lótus vendidos online hoje em dia. Nos tempos antigos, a bebida cerimonial do dia podia ser uma poção de azeite e vinho com flores de lótus. Hoje em dia, as promessas do que é comercializado online como um elixir milagroso para o bem-estar parecem demasiado boas para serem verdade.