Os "narizes" profissionais que controlam o cheiro do champô e o aroma das batatas fritas

Enquanto nas marcas de perfumes de alta qualidade, os artistas olfativos criam aromas para sprays corporais de luxo, os especialistas da Symrise trabalham em produtos do quotidiano que podem ir desde pasta de dentes com sabor a menta a batatas fritas para churrasco.

O olfato, um sentido poderoso que pode desencadear emoções e memórias, e o aroma decidem frequentemente que alimento ou bebida, produto de limpeza ou de higiene pessoal vai parar ao carrinho de compras.

Na sede da Symrise, em Holzminden, uma cidade tranquila a sul de Hanôver, todos os dias na escola de perfumaria da empresa começam da mesma forma: a cheirar os aromas de dezenas de frascos minúsculos com os olhos vendados. “É como afinar um instrumento musical antes de tocar”, diz Alicia De Benito Cassado, uma antiga pianista profissional espanhola de 32 anos.

A sua mudança de carreira para o desenvolvimento de aromas foi um passo natural: em adolescente, fazia os seus próprios perfumes para combinar com a poesia e a música que escrevia. "Para mim, nem tudo tem de cheirar bem", afirma, já que "o horror do olfato também ajuda a descobrirmo-nos a nós próprios".

Mas os clientes comerciais exigem algo diferente, acrescenta De Benito Cassado. "No final, precisamos de criar aromas que sejam fortes, bonitos, poderosos - e acessíveis".

Farejadores profissionais

Ser um “nariz” é um trabalho a tempo inteiro e vem com um programa de formação de três anos. O cheiro de um amaciador de roupa pode ser constituído por 80 compostos, muito mais do que um perfume de qualidade superior, e os melhores narizes conseguem distinguir mais de mil odores diferentes com os olhos vendados.

Shangyun Lyu, de 31 anos, veio da China para estudar na escola e diz que um farejador profissional consegue distinguir cerca de 500 odores e a capacidade de decompor os odores nos seus componentes químicos é fundamental.

“Quando era miúdo, só sentia o cheiro do jasmim ou da gardénia como flores”, diz. “Agora, reconheço os químicos: é uma mistura de muitos elementos.”

Os estudantes pesam os ingredientes até ao miligrama, misturam, cheiram e recomeçam, muitas vezes replicando cheiros existentes para compreender a sua estrutura e depois inovam a partir daí. “Quando se desenvolve um perfume, é muito importante que várias pessoas o cheirem”, diz o mestre perfumista Marc vom Ende, de 56 anos, diretor da escola.

“Todos nós sentimos o cheiro de forma diferente”.

"O nariz tem a palavra final"

Os cheiros agradáveis não podem ser obtidos a qualquer preço, e as regras do jogo mudam com o tempo.

O lilial, um produto químico outrora apreciado pelas suas notas florais e doces de lírio-do-vale, foi proibido na União Europeia desde 2022 por se temer que possa causar irritação na pele e danificar o sistema reprodutivo. As fragrâncias aplicadas diretamente no corpo estão sujeitas a regulamentos mais rigorosos do que os detergentes, afirma a estagiária sul-africana Attiya Setai, de 27 anos.

“As matérias-primas são mais restritas e temos de substituir os ingredientes proibidos por outros que cumprem as normas”, afirmou.

Os gostos também variam consoante os mercados globais, tendo Shangyun apontado o exemplo dos champôs chineses que se vendem bem junto de uma clientela jovem, mas que teriam dificuldades na Europa. “Uma coisa antiquada num país pode ser nova noutro”, afirmou.

O custo também entra na equação. A Symrise, por exemplo, extrai compostos aromáticos da resina da madeira, um subproduto da indústria do papel, numa iniciativa "que faz sentido tanto do ponto de vista económico como ambiental", afirmou vom Ende.

É difícil ser um "nariz"

Cerca de 500 perfumistas trabalham no sector e 80 deles na Symrise, que tem uma força de trabalho de 13 mil pessoas. A empresa comercializa cerca de 30 mil produtos para clientes que vão desde os pasteleiros aos fabricantes de alimentos para animais de estimação e aos fabricantes de protetores solares.

Os concorrentes da Symrise incluem a DSM-Firmenich, com sede na Suíça e nos Países Baixos, bem como a Givaudan, outra empresa suíça.

Atualmente, a inteligência artificial desempenha um papel cada vez mais importante, com os programas informáticos a preverem quais as fragrâncias que vão ter sucesso. No entanto, as máquinas não conseguem - ainda - cheirar, mesmo que consigam compreender a fala e ler textos.

"Somos apoiados pela IA", afirma vom Ende. "Mas o nariz tem a última palavra".