Cientistas russos ressuscitaram vermes com 46 mil anos no pergelissolo da Sibéria, camada do subsolo da crosta terrestre que está permanentemente congelada. A conquista vai permitir estudar as melhores estratégias de conservação face ao aquecimento global.
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Dois dos vermes congelados, a que os investigadores chamaram "Panagrolaimus kolymaensis", foram encontrados numa toca de esquilo fossilizada, 40 metros abaixo do gelo, em 2018, por cientistas russos perto do rio Kolyma, no nordeste da Sibéria.
Depois de estudarem os vermes, os cientistas concluíram que se trata de uma nova espécie de nemátodo. Os nemátodos, ou lombrigas, são dos animais mais abundantes na Terra, com cerca de 20 mil espécies. Podem ser encontrados no solo, na água, nos animais, nas plantas e até no vinagre.
A datação por radiocarbono mostrou que os vermes permaneceram em criptobiose, um estado metabólico inativo, durante 46 mil anos. Os resultados foram publicados na revista PloS Genetics.
Teymuras Kurzchalia, do Instituto Max Planck de Biologia Celular Molecular, na Alemanha, que efetuou o estudo, afirma que estes vermes mostram que os nemátodos podem existir em criptobiose durante dezenas de milhares de anos, mais do que se pensava até então.
Os vermes foram reanimados por Anastasia Shatilovich no Instituto de Problemas Físico-Químicos e Biológicos da Ciência do Solo RAS, na Rússia, que foi convidada a colaborar com o laboratório alemão.
Os cientistas conseguiram reproduzir os vermes e estes estão agora a ser submetidos a experiências.
Philipp Schiffer, um dos investigadores que supervisionou o estudo, disse à ITVX que estudar a forma como os vermes se adaptaram para sobreviver a ambientes tão extremos pode ajudar a desenvolver melhores estratégias de conservação face ao aquecimento global.
"As nossas descobertas são essenciais para a compreensão dos processos evolutivos, porque os tempos de geração podem variar entre dias e milénios e porque a sobrevivência a longo prazo de uma espécie pode resultar no ressurgimento de linhagens que, de outra forma, estariam extintas", afirmou Schiffer.