JNTAG - Crianças e adultos em todo o mundo vão voltar a poder acompanhar o trajeto imaginário do Pai Natal através do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), uma tradição que conta 70 anos.
Já está em contagem decrescente o tempo para a noite mais esperada das crianças, pela magia de receberem os presentes do Pai Natal. E através do site noradsanta.org é possível acompanhar a viagem em nove línguas, incluindo português.
Tendo como habitual missão monitorizar os céus em busca de potenciais ameaças na América do Norte, o NORAD gere na véspera de Natal uma central telefónica em Colorado Springs, no estado do Colorado, onde voluntários respondem às dúvidas do momento, como "Quando é que o Pai Natal vem a minha casa?" e "Estou na lista dos traquinas ou dos bem comportados?".
Pela primeira vez este ano, também será possível fazer este contacto através do site e, do outro lado, estarão mais de mil voluntários a atender as chamadas. No ano passado, foram registadas cerca de 380 mil chamadas, segundo a agência Associated Press (AP).
Telefonema acidental para um número ultrassecreto
O rastreio anual do percurso do Pai Natal pelo NORAD teve início com um telefonema acidental de uma criança, em 1955, quando EUA e Canadá estavam focados na ameaça russa e numa possível guerra nuclear.
O menino ligou para o NORAD e a chamada chegou ao coronel da Força Aérea Harry W. Shoup, que a atendeu num "telefone vermelho" apenas para emergências. Do outro lado, o menino começou a recitar uma lista de desejos de Natal.
"Ele continuou um pouco, respirou fundo e disse: 'Espera, tu não és o Pai Natal'", contou Harry W. Shoup à AP em 1999. Para não desiludir a criança, o coronel respondeu numa voz grave e alegre: "Ho, ho, ho! Sim, sou o Pai Natal. Tens sido um bom menino?"
Oficialmente, o equívoco resultou do anúncio de uma loja a incentivar as crianças a ligarem para o Pai Natal para pedirem os presentes, que foi publicado num jornal local com um erro num dígito, que na verdade era o ultrassecreto número do NORAD.
Depois do coronel desligar o telefone ao menino, este voltou a tocar com uma jovem a recitar a sua lista de Natal. Seguiram-se 50 chamadas por dia, disse.
Na era pré-digital, a agência utilizava um mapa da América do Norte, de 18 por 24 metros, para rastrear objetos não identificados. Um membro da equipa, em tom de brincadeira, desenhou o Pai Natal e o seu trenó sobre o Pólo Norte e a tradição nasceu.
Atualmente, a coronel Kelly Frushour, porta-voz do NORAD, contou, com toda a magia natalícia, que o nariz do Rodolfo (rena do Pai Natal) emite uma assinatura térmica semelhante à de um míssil, que é detetada pelos satélites do NORAD.