Operação "Freshwater" da GNR de Setúbal deteve nove homens de nacionalidades portuguesa, espanhola e chinesa que, com elevada organização, transportavam meixão para países asiáticos.
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A rede tinha diversas células espalhadas pela Europa e recorria a "correios" que, com recurso a vários esquemas, transportavam o meixão em malas de viagem para abastecer países como a China, o Vietname, a Tailândia e as Filipinas. Nestes mercados, o quilo de meixão é avaliado entre cinco mil e 6500 euros, enquanto em Portugal vale entre 500 e mil euros.
Ao longo de três dias, o Núcleo de Investigação Criminal da GNR, deteve os nove homens, com idades entre os 34 e 62 anos, por pesca ilegal, contrabando e tráfico internacional de meixão.
Na sequência de quatro buscas domiciliárias e uma não domiciliária foram apreendidos 200 quilos de meixão, que poderão atingir no mercado final o valor de 1 milhão e 300 mil euros, 110 mil euros em numerário, dois veículos equipados com tanques especiais para o transporte do "meixão" em estado vivo, 70 malas de viagem utilizadas para o transporte internacional do meixão, 11 tanques para manutenção do "meixão" em estado vivo, contendo filtros e bombas de oxigenação, dez garrafas de oxigénio industrial, oito balanças digitais, 22 redes novas para a pesca de "meixão", 28 rolos de cabo novos para redes, 30 crivos em malha fina, 50 quilos de chumbo para redes e diverso material para acondicionamento e transporte do "meixão" em malas de viagem.
Os nove suspeitos foram constituídos arguidos pela prática dos crimes de Dano Contra a Natureza, Contrabando Qualificado, Branqueamento de Capitais e Associação Criminosa. Como resultado destas ações, por indicação do ICNF e após avaliação pericial, foram devolvidos ao seu habitat natural, cerca de 700 mil espécimes.
Estas ações contaram com a colaboração, para além do Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), da Força Aérea Portuguesa e da Serviço de Proteção da Natureza e do Ambiente de Setúbal.
A GNR explica em comunicado que a enguia europeia é uma espécie animal designada por "Anguilla Anguilla" vulgarmente conhecida por meixão (enguia bebé), classificada como "espécie em perigo". Em Portugal, a captura desta espécie só é permitida no rio Minho, a pescadores devidamente autorizados, ocorrendo em período sazonal, sendo que a detenção e comercialização desta espécie dependem de certificado comunitário, emitido pelo.ICNF.