A campeã europeia e mundial Espanha qualificou-se esta segunda-feira para os quartos de final do Europeu de futebol de 2012, mas não se livrou de vários sustos frente à Croácia, que acabou por bater por 1-0.
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Os espanhóis só suspiraram de alívio aos 88 minutos, com um golo do suplente Jesus Navas, depois de Rakitic, aos 59, Perisic, aos 79, e Corluka, aos 86, terem estado perto de marcar um golo que eliminaria o "onze" de Vicente Del Bosque.
Com a Itália a vencer a República da Irlanda, a Espanha seria afastada se perdesse, cenário que não esteve longe de se verificar, pelo menos pontualmente isto apesar de, como sempre, a equipa ter estado maioritariamente com a bola.
Depois de todas as dificuldades, e já sem "9" (foi Fernando Torres que deu lugar a Jesus Navas, logo aos 61 minutos), os espanhóis conseguiram, porém, o apuramento e a vitória no grupo, esperando agora pelo segundo do Grupo D (França, Inglaterra ou Ucrânia), sábado, em Donetsk.
Perante uma Croácia que trocou o 4-4-2 dos dois primeiros jogos pelo 4-2-3-1, sendo Jelavic o sacrificado, a Espanha entrou a mandar na bola, como se esperava, mas só assustou a primeira vez aos 12 minutos, num remate fraco de Iniesta.
Torres (23 minutos), Sergio Ramos (23) e Piqué (24) fizeram remates quase consecutivos, dando, por momentos, "outra" Espanha ao jogo, mas os croatas recompuseram-se rapidamente e ousaram mesmo rematar por Pranjic, para defesa tranquila de Casillas.
Até ao intervalo, o jogo continuou "preso", com os espanhóis quase sempre a atacar e os croatas predominantemente a defender, mas sem passarem por sobressaltos.
O início da segunda parte não trouxe grandes novidades, mas, aos 59 minutos, e na primeira ameaça, a Croácia esteve quase a marcar: Modric fugiu pela direita e centrou de "trivela" para Rakitic, isolado, cabecear à figura do "monstro" Casillas.
A Espanha assustou-se e Del Bosque trocou Torres por Navas e David Silva por Cesc Fabregas, sendo que, pelo meio, Bilic voltou ao "4-4-2", com as entradas de Perisic e Jelavic.
Os croatas, que ainda colocariam mais um avançado (Eduardo da Silva), apostando tudo no ataque, acreditaram e Perisic e Corluka estiveram perto de bater Casillas.
Mas, lançando-se no ataque, a Croácia começou a dar espaços aos espanhóis, que, após várias ameaças, sentenciaram o jogo aos 88 minutos, com Navas a atirar para a baliza deserta, depois de brilhante assistência de Iniesta, isolado pela classe de Cesc.