<p>O Paraguai apurou-se hoje, terça-feira, pela primeira vez para os quartos-de-final de um Mundial de futebol após afastar o Japão por 5-3, após a marcação de grandes penalidades, com o benfiquista Óscar Cardozo a marcar o penalti vitorioso.</p>
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Em Pretória, o avançado "encarnado" entrou na partida já em período de prolongamento e, após 120 minutos sem golos, concretizou com muita calma a grande penalidade decisiva que coloca pela primeira vez a selecção sul-americana no grupo das melhores oito equipas de um Campeonato do Mundo.
Num encontro bastante equilibrado e com poucas oportunidades de golo, Cardozo aproveitou da melhor forma o azar de Yuichi Komano que, na terceira série de grandes penalidades, não aguentou a pressão da "lotaria" e atirou à barra.
No Estádio Loftus Versfeld, o Paraguai surpreendeu ao deixar no banco Cardozo e Valdez, colocando na frente o trio formado por Benitez, Santa Cruz e o 'argentino" Lucas Barrios.
Do lado do Japão, o virtuoso Honda e Yasuhito Okubo ocuparam os lugares ofensivos da formação nipónica, que apostou claramente no contra-ataque.
Depois de uns primeiros minutos equilibrados, Barrios lançou um primeiro aviso, aos 20 minutos, obrigando Kawashima a boa defesa, mas os asiáticos responderam logo de seguida, com Matsui a atirar à barra, com um surpreendente remate de longa distância.
Após alguns lances de perigo, o encontro voltou a uma toada morna até ao intervalo, novamente com as duas equipas a arriscarem pouco no ataque.
No regresso dos balneários, Paraguai e Japão pareciam mais interessados em chegar ao golo, com oportunidades sem sucesso para Ortigoza e Tanaka, respetivamente, mas com o passar dos minutos o jogo acabou por voltar à "guerra" do meio-campo, com poucos lances junto dos guarda-redes.
Nos minutos finais, o Japão poderia ter tido uma oportunidade soberana para alcançar a qualificação mas o árbitro da partida, o belga Frank de Bleeckere, 'transformou' uma cotovelada dentro da grande área de Paulo da Silva sobre Hasebe numa falta do médio nipónico.
No segundo prolongamento do Mundial2010 até ao momento, o Paraguai entrou melhor com Valdez a ficar muito perto de marcar aos 98 minutos, quando apareceu cara a cara com Kawashima, mas o guarda-redes japonês levou a melhor.
Pouco depois, Barrios surgiu em boa posição para 'faturar" mas atirou ao lado, naquele que foi o último lance de algum perigo antes do encontro ter que ser decidido na marcação de grandes penalidades.
Com o resultado em 3-2, Yuichi Komano acabou por acertar na barra, num erro que acabou por ser fatal para o Japão e que o Paraguai aproveitou para seguir em frente, com primeiro Valdez e depois Cardozo a não darem hipóteses aos nipónicos de voltar a discutir a eliminatória.