Madrugada de hoje, segunda-feira, fica marcada por distúrbios envolvendo jovens protestantes, à margem das tradicionais "marchas orangistas", na Irlanda do Norte.
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Os 27 polícias feridos - três atingidos por chumbos de um único tiro de espingarda - sofreram apenas ferimentos ligeiros.
Vários automóveis foram roubados e incendiados durante os distúrbios.
Os tumultos envolveram cerca de 200 jovens em dois bairros nacionalistas do centro de Belfast, próximos da estrada que divide a cidade ao meio.
"Os distúrbios começaram no bairro de Broadway (oeste de Belfast) cerca das 23.45 horas, quando cerca de 200 pessoas se envolveram em actos de violência, lançado projécteis e 'cocktails molotov'", lê-se num comunicado da polícia.
"Registaram-se confrontos também em North Queen Street (norte de Belfast) durante os quais foram disparados tiros de espingarda", acrescentou.
Durante o dia de hoje, segunda-feira, mais de 30 mil membros e apoiantes da Ordem de Orange deverão marchar em várias cidades da Irlanda do Norte para assinalar o dia 12 de Julho de 1690, quando o protestante Guilherme de Orange venceu o seu rival católico Jaime II ao trono de Inglaterra.
As marchas orangistas são um dos momentos de maior tensão entre as comunidades católica e protestante da Irlanda do Norte, registando-se frequentemente incidentes quando os orangistas (unionistas) atravessam bairros católicos (nacionalistas).
Até meados dos anos 1990, as marchas orangistas podiam passar quase sem restrições nos bairros católicos. No entanto, a repetida ocorrência de confrontos entre os participantes nas marchas e grupos de católicos que se organizavam para bloquear a sua passagem levaram as autoridades britânicas a impor cada vez mais limitações à passagem pelos bairros católicos.