A febre total de um eclipse nos EUA: casamentos em massa, voos especiais e festivais na escuridão

A sombra da Lua vai pousar na costa do Pacífico do México pelas 18.07 horas em Portugal continental, depois acelerará para nordeste através de uma faixa de 15 estados dos Estados Unidos e seguirá para o Canadá, saindo do continente pela Terra Nova pouco menos de uma hora e meia depois.

Festivais, festas de exibição e até mesmo um casamento em massa estão planeados ao longo do "caminho da totalidade" do eclipse, onde a Lua obscurecerá completamente a luz do Sol por alguns minutos - se as nuvens de chuva não estragarem, o que poderia ser o caso no sul e centro dos EUA.

“Os eclipses têm um poder especial”, disse recentemente o administrador da NASA, Bill Nelson. "Levam as pessoas a sentir uma espécie de reverência pela beleza do nosso universo."

O caminho da totalidade deste ano tem 185 quilómetros de largura e é o lar de quase 32 milhões de americanos, com mais 150 milhões a viverem a menos de 320 quilómetros da faixa. Aqueles que estão mais distantes ainda podem desfrutar de um eclipse parcial ou acompanhar um webcast fornecido pela agência espacial norte-americana NASA.

O próximo eclipse solar total que pode ser visto em grande parte da América do Norte não acontecerá até 2044.

Festivais, voos e romance

As empresas estão a aproveitar a emoção com eventos especiais, enquanto hotéis e casas de aluguer de curto prazo em locais privilegiados de visualização estão lotados há meses.

Observadores de eclipses de todo o Mundo estão reunidos no parque Stonehenge II em Ingram, no Texas.

“Este é o nosso terceiro eclipse solar”, disse à AFP Jim Saltigerald, de 62 anos, que ali está com a esposa e dois filhos. “Estamos todos a rezar e à espera que tenhamos uma boa pausa nas nuvens e possamos vê-lo".

Em Cleveland, onde as autoridades locais esperam cerca de 200 mil visitantes, o Rock & Roll Hall of Fame planeia um "Solarfest" de quatro dias com música ao vivo. E em Russellville, Arkansas, 300 casais vão trocar votos na cerimónia de casamento em massa. "Um Eclipse Total do Coração", com o "fino círculo de luz ao redor da lua a parecer uma enorme aliança de casamento no céu!", ostenta o site do evento.

Muitas escolas ao longo do caminho serão fechadas ou deixarão os alunos sair mais cedo.

Várias companhias aéreas anunciaram voos programados para passar sob o eclipse, enquanto a Delta até planeou duas viagens especiais ao longo do "caminho total".

O Perryman Group, uma empresa de investigação sediada no Texas, estima que os impactos económicos directos e indirectos do eclipse deste ano poderão atingir os 6 mil milhões de dólares (cerca de 5,5 mil milhões de euros).

Sorteio científico

Depois, há a ciência. A NASA planeia lançar um trio de foguetes de sondagem antes, durante e logo após o eclipse para medir as mudanças causadas pela escuridão repentina na ionosfera, uma camada superior da atmosfera importante para a comunicação de rádio de longa distância.

O eclipse também oferece uma oportunidade de ouro para estudar a coroa do Sol, a camada externa da atmosfera da nossa estrela que normalmente fica escondida pela luz ofuscante da superfície.

Os investigadores estão particularmente entusiasmados com o facto de o Sol estar próximo do pico do seu ciclo de 11 anos.