Passados 50 anos da chegada histórica dos seres humanos à Lua, a NASA está a trabalhar para enviar astronautas ao satélite natural da Terra, na missão Artemis III, em 2027. Para já, a fase dois desta viagem implica a saída da órbita terrestre com pessoas a bordo, depois de uma nave não tripulada já ter contornado a Lua em 2022.
Corpo do artigo
A fase dois será a primeira missão tripulada do projeto, numa viagem em torno da Terra seguindo depois em direção à Lua e regressando, sem pousar. De acordo com Jeff Radigan, diretor de voo da Artemis II, os astronautas "vão percorrer pelo menos 9.260 quilómetros para lá da Lua, muito mais longe do que em missões anteriores".
O lançamento está previsto ocorrer em abril do próximo ano, embora, de acordo com a administradora adjunta interina da Nasa, Lakiesha Hawkins, a data possa ser antecipada para 5 de fevereiro, dependendo a decisão final de questões de segurança.
Numa conferência de empresa, a administradora afirmou ainda o carácter importante e histórico do evento. "Juntos temos um lugar na fila da frente da história", afirmou Hawkins.
Com uma duração de 10 dias, o voo do próximo ano pretende testar os sistemas necessários para as futuras missões de exploração lunar, incluindo a missão Artemis III, que pretende marcar o regresso dos seres humanos à Lua, já em 2027, segundo a agência espacial.
O Artemis II levará assim os astronautas Reid Wiseman, comandante da missão, Victor Glover, Christina Koch e o canadiano Jeremy Hansen, que voará para o Espaço pela primeira vez. Os astronautas vão viajar na cápsula Orion, a sua "casa" durante a missão, que será lançada do Centro Espacial Kennedy, nos EUA.
O projeto segue-se ao sucesso da missão não tripulada Artemis I, em 2022. Nesta primeira fase do projeto, a nave espacial viajou ao redor da Lua e reentrou na atmosfera terrestre, contando apenas com um pequeno percalço com o escudo térmico, que já foi resolvido.
A última vez que uma tripulação viajou para além da órbita terrestre foi em 1972, na famosa missão Apollo 17.