A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) transmitiu este sábado a primeira imagem de Mercúrio, feita na sexta-feira à noite pela missão BepiColombo a cerca de 2418 quilómetros do menor e mais desconhecido planeta do sistema solar.
Corpo do artigo
A foto, a preto e branco, foi tirada às 23.44 horas (00.44 horas em Portugal continental), quando a sonda estava a 2418 quilómetros de Mercúrio, embora a aproximação mais próxima tenha ocorrido dez minutos antes, quando estava a cerca de 199 quilómetros de distância.
"A região que a imagem mostra é o hemisfério norte de Mercúrio, incluindo a Planície de Sihtu, inundada por lavas. Uma área arredondada, mais suave e brilhante do que os seus arredores caracteriza as planícies que circundam a cratera Calvino, chamada Planície de Rudaki", avançou a ESA em comunicado.
A imagem também mostra a cratera Lermontov de 166 quilómetros de largura, "que parece brilhante porque contém características únicas de Mercúrio chamadas de 'buracos', onde elementos voláteis escapam para o espaço", acrescentou a agência espacial.
A ESA informou que irá divulgar mais imagens.
A missão BepiColombo, da ESA e da japonesa Jaxa, lançada em 2018, planeia sobrevoar Mercúrio seis vezes antes de entrar na sua órbita, em 2025.
A missão terá a duração de sete anos e pretende entender a origem e evolução do planeta, que já foi visitado duas vezes pelos americanos Mariner 10 (1973) e Messenger (2004).
Nos próximos anos, a missão irá analisar sua magnetosfera, sua estrutura interna, os fenómenos químicos da superfície e a geração do campo magnético do planeta mais próximo do sol, o que tem exigido enormes ajustamentos na trajetória para que a sonda não seja engolida pela força da gravidade da estrela central do sistema solar.