O ministro dos transportes de Taiwan, Yeh Kuang Shih, confirmou que 47 pessoas morreram e 11 ficaram feridas na queda de avião da companhia TransAsia, quando realizava manobras de aterragem na ilha de Penghu, no oeste de Taiwan. Na sequência da queda, numa zona habitacional, vários edifícios incendiaram-se.
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Segundo a agência CNA, citada pela Europapress, o avião, um bimotor ATR 72, caiu no exterior do aeroporto de Magongo, na localidade de Xixi, perto das 19.00 locais (12.00 horas em Lisboa).
O voo tinha saído de Kaohsiung, no sudoeste de Taipé, por volta das 17.00 horas locais, já com um atraso de uma hora devido as más condições climatéricas causadas pelo tufão Matmo, e estava previsto chegar 35 minutos depois, informou a agência CNA.
O avião despenhou-se na segunda tentativa de aterragem. Na ocasião, a zona apresentava as mesmas más condições meteorológicas verificadas na partida, com chuvas fortes e escassa visibilidade.
As autoridades ainda não foi apresentaram nenhuma causa oficial para o acidente.
O piloto tinha pedido autorização para voar em círculos antes de tentar aterrar e nessa altura terá perdido o contacto com a torre, segundo explicou numa conferência de imprensa Jean Shen, diretor geral da administração aeronáutica de Taiwan.
O avião transportava 54 passageiros e quatro tripulantes. Inicialmente o chefe dos bombeiros de Penghu, Yong Peng, informou que existiam 54 mortos, mas Kuang Shih baixou o número provisório de falecidos para 47.
Destes 54 passageiros dois são de nacionalidade francesa, mas desconhece-se ainda a nacionalidade dos demais passageiros e tripulantes.
A agência chinesa Xinhua afirmou que o avião não transportava nenhum cidadão da República Popular da China.
Cerca de 100 bombeiros estiveram no local, assim como 152 militares e 255 agentes da Polícia.
De acordo com um responsável da Administração Aeronáutica Civil, o controlo de tráfego aéreo reportou más condições meteorológicas na altura do acidente mas que não excediam as exigências internacionais para aterragem. A visibilidade era de cerca de 1600 metros e o teto de nuvens estava a 600 metros de altitude, facto que foi também confirmado pela diretora-geral da aeronáutica civil.
O tufão Matmo atingiu Taiwan nesta quarta-feira com chuvas e ventos fortes, forçando o encerramento dos mercados financeiros e das escolas. Entretanto, dirigiu-se para o continente, diminuindo a força e passando de tufão a tempestade tropical.
A TransAsia Airways é uma companhia área baseada em Taiwan com uma frota de 23 aparelhos, a maioria dos quais Airbus, que opera sobretudo em voos domésticos.