A China anunciou esta segunda-feira restrições à exportação de drones civis de longo alcance, citando a guerra da Rússia na Ucrânia e a preocupação de que as aeronaves não tripuladas possam ser convertidas para uso militar.
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O Ministério do Comércio disse que o controlo das exportações entrará em vigor na terça-feira, para evitar a utilização de drones para "fins não pacíficos", segundo a agência norte-americana AP.
"Se [os drones] forem exportados sem autorização, o Ministério do Comércio e outros departamentos relacionados imporão punições de acordo com a lei", disse o ministério num comunicado também citado pela agência espanhola EFE.
O ministério reconheceu que a tecnologia utilizada nos aparelhos "evoluiu rapidamente" e que aumentou o "risco de os drones civis de topo de gama e de elevado desempenho serem reutilizados para fins militares".
"Enquanto grande produtor e exportador de drones, a China, com base em avaliações exaustivas, decidiu alargar moderadamente os seus controlos de exportação", referiu.
As restrições aplicar-se-ão a drones que possam voar para além da distância natural de visão dos operadores ou permanecer no ar mais de 30 minutos, que tenham acessórios que possam lançar objetos e que pesem mais de sete quilogramas, segundo o ministério.
"Desde a crise na Ucrânia, algumas empresas chinesas de drones civis suspenderam voluntariamente as operações em áreas de conflito", disse o ministério.
A China tem sido afetada por notícias de que as forças russas e ucranianas poderão estar a utilizar drones chineses para reconhecimento e, eventualmente, para ataques.
O Ministério do Comércio chinês acusou os Estados Unidos e os meios de comunicação ocidentais de divulgarem "informações falsas" sobre as exportações chinesas de drones.
A China é um dos principais criadores e exportadores de drones.
Num relatório divulgado na semana passada, os serviços secretos norte-americanos citaram dados aduaneiros russos que mostravam que empresas militares estatais chinesas forneceram à Rússia equipamentos de navegação, peças de caças de combate e drones.
A China "sempre se opôs ao uso de drones civis para fins militares", disse esta segunda-feira o Ministério do Comércio chinês.
"A expansão moderada do controlo de drones pela China desta vez é uma medida importante para demonstrar a responsabilidade de um grande país responsável", acrescentou.