O ciclone tropical Pam atingiu as ilhas Vanuatu na categoria máxima (5) e com ventos até 340 quilómetros por hora. Teme-se que haja dezenas de mortos. Unicef declarou que este poderá ser "um dos piores desastres naturais da história do Pacífico".
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Os serviços de emergência do país preparam uma vasta operação de busca e resgate na sequência do violento ciclone tropical que atingiu Vanuatu na máxima categoria (5) e que, segundo dados da Unicef, poderá ser "um dos piores desastres naturais da história do Pacífico".
Vanuatu é uma pequena nação no Pacífico Sul, composta por 83 ilhas e 260 mil habitantes, a dois mil quilómetros da cidade australiana de Brisbane.
Segundo relatos de organizações humanitárias, a capital, Port Vila, sofreu uma "total devastação" à passagem do ciclone tropical, que fustigou o arquipélago com ventos de até 340 quilómetros por hora, segundo a cadeia televisiva australiana ABC.
"Parecia que o mundo ia acabar", descreveu Alice Clements, porta-voz da Unicef. "Parece que uma bomba caiu no centro da cidade. Não há eletricidade. Não há água", acrescentou à agência Reuters.
Em Port Vila foram confirmados oito mortos e 20 feridos, segundo Tom Skirrow, diretor da organização "Save the Children", que citou os números oficiais do gabinete de desastres nacionais de Vanuatu. Mas as autoridades temem que este número aumente durante as operações de busca e resgate.
O porta-voz do Gabinete Nacional de Gestão de Desastres, Mishaen Lulu Garae, disse à Radio New Zeland que o ciclone destruiu casas, departamentos governamentais e diversas infraestruturas, incluindo parte do principal hospital, em Port Vila, cidade onde vivem 40 mil pessoas. Testemunhas contaram que o nível do mar subiu mais de oito metros, inundando a capital.
Mishaen Lulu Garae indicou que as comunicações com as províncias do norte continuam interditas, na sequência dos massivos apagões, pelo que se desconhece a situação exata da região, apesar de reconhecer que também foi devastada pela tempestade.
O mesmo responsável indicou que as autoridades temem que o impacto do ciclone Pam tenha sido pior do que o do Uma, o qual fez 50 mortos no arquipélago em 1987.
"Embora seja ainda muito cedo para ter certezas, informações preliminares indicam que esta catástrofe natural é potencialmente uma das piores na história do Pacífico", afirmou, em comunicado, Vivien Maidaborn, que dirige a Unicef na Nova Zelândia.
O gabinete de coordenação para os assuntos humanitários da ONU disse não dispor ainda de dados oficiais, estando a tentar confirmar informações de que 44 pessoas morreram na província de Penama, no centro do país.
O ciclone Pam é comparado ao poderoso tufão "Haiyan" que, em 2013, atingiu as Filipinas e causou mais de seis mil mortos.
A ministra australiana dos Negócios Estrangeiros, Julie Bishop, já ofereceu a Vanuatu ajuda no que for necessário.
Após afetar a região norte e central do Vanuatu, o Pam encontrava-se, perto das 04.00 horas, a cerca de 200 quilómetros a sul de Tanna, no sul do arquipélago, movendo-se a uma velocidade na ordem dos 32 quilómetros por hora rumo a sul, segundo o serviço meteorológico do Vanuatu.