Uma análise química avançada revelou as primeiras provas físicas de alucinogénios numa taça egípcia, validando os registos escritos e os mitos sobre os rituais e práticas dos antigos egípcios.
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Davide Tanasi, professor da Universidade do Sul da Florida (USF), examinou uma das poucas chávenas egípcias Bes que restam no mundo.
Estas taças, incluindo uma doada ao Museu de Arte de Tampa, nos EUA, em 1984, estão decoradas com a cabeça de Bes, um antigo deus egípcio ou demónio guardião adorado para proteção, fertilidade, cura medicinal e purificação mágica. Publicado na revista "Scientific Reports", o estudo lança luz sobre um antigo mistério egípcio: o segredo de como as taças Bes eram usadas há cerca de 2000 anos.
“Não há nenhuma investigação que tenha revelado o que encontrámos neste estudo”, afirmou Tanasi num comunicado. “Pela primeira vez, conseguimos identificar todas as assinaturas químicas dos componentes da mistura líquida contida no copo Bes do Museu de Arte de Tampa, incluindo as plantas utilizadas pelos egípcios, todas com propriedades psicotrópicas e medicinais”.
A presença das taças Bes em diferentes contextos durante um longo período de tempo tornou extremamente difícil especular sobre o seu conteúdo ou o seu papel na cultura egípcia antiga. “Durante muito tempo, os egiptólogos especularam sobre a utilização das taças com a cabeça de Bes e para que tipo de bebida, como água sagrada, leite, vinho ou cerveja”, diz Branko van Oppen, curador de arte grega e romana no Museu de Arte de Tampa. “Os especialistas não sabiam se estas taças eram utilizadas na vida quotidiana, para fins religiosos ou em rituais mágicos.”
Várias teorias sobre as taças e os vasos foram formuladas a partir de mitos, mas poucas delas foram testadas para revelar os seus ingredientes exatos até que a verdade fosse extraída camada a camada.
Tanasi, que desenvolveu este estudo no âmbito do projeto Arqueologia da Dieta Mediterrânica promovido pelo Instituto de Estudos Avançados em Cultura e Ambiente da USF, colaborou com vários investigadores da USF e parceiros em Itália, na Universidade de Trieste e na Universidade de Milão, para realizar análises químicas e de ADN. Utilizando uma amostra pulverizada obtida por raspagem das paredes internas do vaso, a equipa combinou pela primeira vez numerosas técnicas analíticas para descobrir o que estava contido na última taça.
A nova tática foi bem sucedida e revelou que continha um cocktail de drogas psicadélicas, fluidos corporais e álcool, uma combinação que Tanasi acredita ter sido utilizada num ritual mágico que reencenava um mito egípcio, provavelmente para a fertilidade. A mistura era aromatizada com mel, sementes de sésamo, pinhões, alcaçuz e uvas, normalmente utilizados para fazer com que a bebida se parecesse com sangue.
“Esta investigação ensina-nos sobre rituais mágicos no período greco-romano no Egito”, diz Van Oppen. “Os egiptólogos acreditam que as pessoas visitavam as chamadas Câmaras de Bes, em Saqqara, quando desejavam confirmar uma gravidez bem sucedida, uma vez que as gravidezes no mundo antigo estavam repletas de perigos.
“Por isso, esta combinação de ingredientes pode ter sido usada num ritual mágico que induzia visões oníricas no contexto deste período perigoso do parto”.
“A religião é um dos aspetos mais fascinantes e intrigantes das civilizações antigas”, considera Tanasi, ‘Com este estudo, encontrámos provas científicas de que os mitos egípcios têm algum tipo de verdade e ajuda-nos a esclarecer os rituais mal compreendidos que eram provavelmente realizados nas Câmaras Bes, em Saqqara, perto das Grandes Pirâmides de Gizé’.