Investigadores norte-americanos acreditam ter descoberto um animal da família dos texugos e do tamanho de um gato que viveu com os últimos dinossauros.
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Um mamífero do tamanho de um gato, apelidado de "animal louco" pelos cientistas de Denver, nos EUA, viveu em Madagáscar, ao lado dos últimos dinossauros no planeta Terra.
O fóssil de 66 milhões de anos é descrito na revista Nature. Esta descoberta desafia suposições anteriores que constatavam que os mamíferos da ocasião teriam que ser muito pequenos - do tamanho de ratos - para sobreviver ao lado de dinossauros.
Os investigadores dizem que este animal pesava três quilos e não havia atingido o tamanho adulto. Os cientistas pensam que a criatura, da família dos texugos, conhecida como "Adalatherium", se enterraria na terra, ajudando-a, deste modo, a escapar dos dinossauros predadores.
Isso poderia explicar como evoluiu para esse tamanho. Antes de os mamíferos dominarem a Terra, provavelmente tiveram que fugir e se esconder dos dinossauros, de tamanho consideravelmente superior que governavam o planeta - sem mencionar os crocodilos e as cobras venenosas.
Os cientistas esperam que a descoberta os ajude a entender como os mamíferos se desenvolveram na diversidade de espécies que vemos hoje.
O nome "Adalatherium" é traduzido das línguas malgaxe e grega e significa "besta louca". A descoberta "quebra muitas regras", disse David Krause, do Museu de Natureza e Ciência de Denver, que liderou a investigação, à BBC.