Dois adolescentes belgas, encontrados com cinco mil formigas no Quénia, foram multados em 7700 dólares (cerca de 6800 euros), com a opção de cumprir 12 meses de prisão, por violarem as leis de conservação da vida selvagem.
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Segundo noticia a agência Associated Press (AP), os adolescentes foram encontrados com as formigas, que, segundo as autoridades, se destinavam aos mercados europeu e asiático, numa tendência emergente de tráfico de espécies selvagens menos conhecidas.
Os belgas, ambos de 19 anos, foram detidos em 5 de abril com cinco mil formigas numa casa de hóspedes. Foram acusados em 15 de abril.
A magistrada Njeri Thuku, presente no tribunal do principal aeroporto do Quénia, afirmou hoje na sua decisão que, apesar de os adolescentes terem dito ao tribunal que colecionavam formigas como passatempo, a espécie específica de formigas que colecionavam é valiosa e tinham milhares delas - não apenas algumas.
Os adolescentes foram condenados com a pena máxima prevista para a infração.
O Serviço de Vida Selvagem (KWS, na sigla em inglês) do Quénia afirmou que os adolescentes estavam envolvidos no tráfico de formigas para mercados na Europa e na Ásia, e que as espécies incluíam a 'messor cephalotes', uma formiga de tamanho grande e de cor vermelha, nativa da África Oriental.
A exportação ilegal das formigas “não só compromete os direitos soberanos do Quénia sobre a sua biodiversidade, como também priva as comunidades locais e as instituições de investigação de potenciais benefícios ecológicos e económicos”, declarou o KWS em comunicado.
O Quénia tem combatido o tráfico de partes de grandes animais selvagens, como elefantes, rinocerontes e pangolins, entre outros.
Segundo o KWS, este caso representa “uma mudança nas tendências do tráfico - de grandes mamíferos icónicos para espécies menos conhecidas mas ecologicamente críticas”.
As formigas são compradas por pessoas que as têm como animais de estimação e as observam nas suas colónias.
Vários sítios na Internet na Europa têm listas de diferentes espécies de formigas para venda a preços variados.
Os adolescentes belgas tinham entrado no país com um visto de turista e estavam alojados na cidade ocidental de Naivasha, popular entre os turistas pelos seus parques de animais e lagos.
Num caso semelhante, um cidadão queniano e outro vietnamita foram acusados depois de terem sido encontrados na posse de 400 formigas no seu apartamento na capital, Nairobi.
Segundo o KWS, os suspeitos estavam envolvidos no tráfico de formigas para mercados na Europa e na Ásia, e as espécies incluíam 'messor cephalotes'.