A Peste Negra matou dezenas de milhões de pessoas e dizimou até 60% da população em algumas zonas da Europa
Foto: Bryan Ledgard/Wikimedia
Erupções vulcânicas até agora desconhecidas podem ter desencadeado uma improvável série de acontecimentos que trouxeram a Peste Negra, a pandemia mais devastadora da história da humanidade, para as costas da Europa medieval, revela uma nova investigação.
O surto de peste bubónica, conhecido como Peste Negra, matou dezenas de milhões de pessoas e dizimou até 60% da população em algumas zonas da Europa em meados do século XIV. Como chegou à Europa e porque é que se espalhou tão rapidamente e a uma escala tão maciça tem sido debatido há muito tempo por historiadores e cientistas. Agora, dois investigadores que estudam anéis de árvores sugerem que uma erupção vulcânica pode ter sido o primeiro dominó a cair.
Ao analisar os anéis de crescimento das árvores da cordilheira dos Pirenéus, em Espanha, a dupla constatou que o sul da Europa teve verões excecionalmente frios e húmidos entre 1345 e 1347. Comparando os dados climáticos com os relatos escritos da época, os investigadores demonstraram que as temperaturas provavelmente desceram devido à menor incidência de luz solar após uma ou mais erupções vulcânicas em 1345. As alterações climáticas arruinaram as colheitas, levando à perda de colheitas e ao início da fome.
Felizmente - ou assim parecia -, "as poderosas cidades-estado italianas tinham estabelecido rotas comerciais de longa distância através do Mediterrâneo e do Mar Negro, permitindo-lhes ativar um sistema altamente eficiente para evitar a fome", disse Martin Bauch, historiador do Instituto Leibniz para a História e Cultura da Europa de Leste, na Alemanha, em comunicado. "Mas, em última análise, estas rotas levariam inadvertidamente a uma catástrofe muito maior".
As cidades-estado de Veneza, Génova e Pisa recebiam navios carregados de cereais dos mongóis da Horda Dourada, na Ásia Central, região onde se acredita que a peste terá surgido pela primeira vez. Estudos anteriores sugeriram que estes navios traziam passageiros indesejados: ratos portadores de pulgas infetadas com "Yersinia pestis", a bactéria causadora da peste. Estima-se que tenham morrido entre 25 a 50 milhões de pessoas nos seis anos seguintes.
Embora a história abranja eventos naturais, demográficos, económicos e políticos na região, foi, em última análise, a erupção vulcânica até então desconhecida que abriu caminho para um dos maiores desastres da história, de acordo com o estudo publicado na revista científica "Communications Earth & Environment". "Embora a coincidência de fatores que contribuíram para a Peste Negra pareça rara, a probabilidade de as doenças zoonóticas emergirem sob as alterações climáticas e se transformarem em pandemias irá provavelmente aumentar num mundo globalizado", disse o coautor do estudo, Ulf Buentgen, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. "Isto é especialmente relevante tendo em conta as nossas experiências recentes com a covid-19."