EUA propõe regresso de Brittney Griner e Paul Whelan em troca da libertação de Viktor Bout

Os EUA propuseram à Rússia um acordo para a repatriação da basquetebolista da WNBA Brittney Griner e de outro cidadão norte-americano, Paul Whelan, anunciou esta quarta-feira o secretário de Estado norte-americano, Anthony Blinken.

Após meses de debate interno, a Casa Branca ofereceu a troca de Viktor Bout, um traficante de armas russo condenado a 25 anos de prisão nos EUA, como parte de um acordo para garantir a libertação dos dois americanos detidos pela Rússia, adianta a CNN.

Segundo o canal de televisão norte-americano, o plano para trocar Bout por Griner e Whelan tem o aval de Joe Biden. Os EUA aguardam agora uma resposta favorável por parte de Moscovo.

Entretanto já foi pedido um encontro com Serguei Lavrov, ministro dos Negócios Estrangeiros da Rússia, sendo a questão de Griner e Whelan o assunto principal. No entanto, o Kremlin desmente o pedido de reunião.

"Além do que está a ser divulgado pela imprensa, não recebemos um pedido [formal]", disse um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros russo, citado pela agência de notícias russa Interfax. O porta-voz acrescentou que as autoridades russas seguem as "práticas diplomáticas usuais" e "não as práticas de falas públicas".

Brittney Griner, que joga na Rússia no Ekaterinburgo, tinha na mala de viagem recargas de óleo de canábis para serem consumidas através de cigarros eletrónicos, mas alega que não sabe como os produtos foram parar à sua mala, reiterando que desconhecia a proibição na Rússia. A desportista foi presente a tribunal esta quarta-feira e reafirmou que não teve consciência de estar a introduzir substâncias interditas na Rússia. Pela lei russa, arrisca-se a uma pena de prisão de 10 anos.

Já Paul Whelan foi condenado, em 2020, a 16 anos de prisão com acusações de espionagem. Tanto ele como a sua família têm reiteradamente repetido que estão inocentes e o Governo dos Estados Unidos diz que as acusações são falsas.

Desde há muito tempo que os Estados Unidos se têm mostrado contra a troca de prisioneiros, defendendo que a movimentação pode encorajar a tomada de reféns e promover a falsa equivalência entre o que consideram um norte-americano erradamente preso e um estrangeiro justamente condenado.

No entanto, no início de abril deu-se a troca entre o marine veterano Trevor Reed e o piloto russo Konstantin Yaroshenko, o que pode ser visto como o abrir de portas para decisões similares no futuro.