Um helicóptero roubado despenhou-se no topo de um hotel Hilton, no nordeste da Austrália, este segunda-feira, matando o piloto e provocando uma explosão de fogo no telhado do edifício.
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Centenas de clientes foram retirados do DoubleTree by Hilton, no centro turístico tropical de Cairns, depois de o helicóptero bimotor se ter despenhado por volta da 1.50 horas (hora local). Pedaços da hélice do helicóptero caíram na piscina do hotel, segundo um funcionário dos serviços de emergência.
Uma testemunha, Amanda Kay, disse que o seu cão de assistência a acordou antes do acidente, a que assistiu da sua varanda nas proximidades. "Era um helicóptero ligeiro e estava a voar muito baixo, sem luzes de aviso acesas", disse à AFP. "Estava a voar de forma muito irregular.
A polícia disse que o piloto, que era o único passageiro do helicóptero, morreu no local e a empresa proprietária do aparelho confirmou aos meios de comunicação locais que se tratava de "um voo não autorizado".
Duas pessoas que estavam alojadas num quarto perto do local onde a aeronave se despenhou foram hospitalizadas por inalação de fumo.
O comissário do Australian Transport Safety Bureau, Angus Mitchell, revelou que as condições de voo eram difíceis na altura do acidente, com pouca visibilidade e possivelmente chuva. "O nosso trabalho agora é analisar os factos que podemos reunir nos próximos dias e estabelecer a sequência dos acontecimentos", disse aos jornalistas.
"Queremos compreender... o que o helicóptero estava a fazer na altura e a natureza do voo".
Uma equipa de peritos governamentais do Australian Transport Safety Bureau foi enviada para o local do acidente.
O Gabinete de Segurança apelou à participação de testemunhas que tenham "fotografias ou imagens de vídeo da aeronave em qualquer fase do voo" ou que tenham "ouvido o helicóptero antes do impacto".