Dos tanques que invadem a Ucrânia aos automóveis e às lapelas dos cidadãos russos, a letra Z está a espalhar-se como símbolo pró-guerra, numa campanha de propaganda que está a tomar conta das redes sociais. Apoiantes, vídeos e cartazes multiplicam-se e a guerra está a angariar apoio popular, com os analistas a temer um novo movimento nacionalista. A letra poderá servir apenas para os blindados serem identificados pelos aviões russos. Mas o significado mais referido nas redes para o uso do Z está na expressão "Za pobedy", que significa "para a vitória", ou "Zapad", que quer dizer "Ocidente", embora especialistas digam que serve para identificar tarefas ou escalões. Há quem encontre ainda outras mensagens no Z como o alvo principal de Putin, o presidente ucraniano Zelensky ou mesmo o "Esquadrão Zorro".
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Os vídeos e as fotografias com a marca Z começaram a circular no final de fevereiro e invadem agora o espaço dos cibernautas, usada por apoiantes em diversas áreas, desde jovens e políticos a atletas. Correspondentes da Ucrânia para a rede de notícias estatal Rossiya-24 também mostraram o Z nos seus coletes à prova de balas. Enquanto isso, no terreno, tanques, lançadores de mísseis e outro material bélico chegam à fronteira da Ucrânia com a mesma letra pintada.
Do outro lado da guerra, há quem compare este símbolo à cruz suástica dos nazis e à propaganda de Hitler.
Investigadores da área digital têm procurado decifrar o significado daquele símbolo Z, em alfabeto romano em vez do cirílico. Na imprensa internacional, vários especialistas avançam explicações possíveis. Rob Lee, investigador do King's College (universidade pública londrina), especialista em política de defesa russa, segue o rasto dos veículos pintados com a letra Z desde que as tropas de Putin começaram a concentrar-se na fronteira. E sugere que pode estar associada a contingentes militares designados para a luta no país.
Na rede social do "Twitter", o especialista que está a fazer doutoramento sobre estudos de guerra, sugeriu que as forças russas estariam a marcar os veículos com aquela letra "para identificar diferentes forças-tarefa ou escalões".
Novo movimento nacionalista?
Do lado dos cidadãos russos, o Z está a ser usado como propaganda no apoio popular à guerra. E os analistas temem estar perante a criação de um novo movimento nacionalista. Até porque a população russa aderiu ao símbolo pró-guerra, usando o Z nos seus carros e nas lapelas, em sinal de apoio ao presidente Vladimir Putin. Nas redes sociais, há vídeos com jovens que usam a letra nos capuzes, acompanhados de a hashtag "nós não abandonamos os nossos" e cantando palavras de ordem como "Pela Rússia, pelo presidente. Pela Rússia, por Putin".
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A CNN Brasil cita o investigador Kamil Galeev, de um grupo de pesquisa político apartidário em Washington: "as autoridades lançaram uma campanha de propaganda política para obter apoio popular para a invasão da Ucrânia e estão recebendo muito disso". Kamil Galeev também tem explorado no Twitter o uso do símbolo "Z" nos vídeos de propaganda política e por russos nas redes sociais. "Este símbolo tornou-se um símbolo da nova ideologia e identidade nacional russas", disse ainda.
Crianças com cancro usadas para campanha
A CNN Brasil refere uma situação chocante, em que, num hospital em Kazan, sudoeste do Tartaristão, na Rússia, foi pedido a um grupo de crianças com cancro em situação terminal que ficassem alinhadas de modo a formar um Z na neve para mostrar apoio à invasão da Ucrânia.
"Os nossos pacientes e toda a equipa participaram, cerca de 60 pessoas no total. As pessoas fizeram fila na forma da letra Z, disse num comunicado Vladimir Vavilov, presidente de uma instituição de caridade contra o cancro citado pela mesma cadeia televisiva. "Na mão esquerda, seguramos folhetos com as bandeiras da RPL [República Popular de Luhansk], RPD [República Popular de Donetsk], Rússia e Tartaristão e fechamos a mão direita em punho", contou ainda. As duas primeiras são zonas controladas por separatistas no leste da Ucrânia que Putin reconheceu no mês passado como independentes.
Outras situações relatadas surgem em forma de imagens nas principais cidades russas partilhadas na internet com comboios de carros exibindo a letra Z pintada de branco nas janelas, enquanto buzinavam e hasteavam bandeiras russas.
No caso do desporto, a imprensa internacional relata que, no mundial de Ginástica por aparelhos, no Catar, o russo Ivan Kuliak exibiu a insígnia no pódio, mesmo ao lado do medalhista de ouro, o ucraniano Illia Kovtun. Mais um exemplo entre inúmeros casos que vão continuando a inundar vídeos e fotos.