O principal comandante militar norte-americano no Iraque disse que a maioria dos dirigentes da al-Qaeda no país foram capturados ou mortos nos últimos três meses.
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O general Ray Odierno disse, durante uma conferência de imprensa no Pentágono, que confia que pode reduzir de forma segura a quantidade de tropas dos Estados Unidos da América (EUA) no Iraque dos actuais 88 mil para 50 mil no final de Agosto, como prometido pelo presidente Barack Obama.
Odierno disse ainda que prevê que a al-Qaeda no Iraque continue a ser um problema durante anos, apesar das baixas recentes.
"Nos últimos 90 dias prendemos ou matámos 34 dos 42 principais líderes da al-Qaeda no Iraque", disse.Mas apesar destas perdas, a organização procura reconstituir-se, acrescentou.
Odierno afirmou ainda que não acredita que a segurança no Iraque se deteriore durante o período da retirada norte-americana.
Justificou este optimismo com o facto de as forças iraquianas estarem a assumir o comando das operações de segurança em todo o país, com os militares norte-americanos reduzidos agora a funções de aconselhamento e assistência.