Fauja Singh, considerado o corredor de maratonas mais velho do mundo, morreu atropelado na Índia, aos 114 anos, informou o seu biógrafo esta terça-feira.
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Singh, um cidadão britânico nascido na Índia, apelidado de "Tornado de turbante", morreu depois de ter sido atropelado por um veículo no distrito de Jalandhar, no estado de Punjab, na segunda-feira.
"O meu Tornado de turbante já não existe", escreveu o biógrafo de Fauja, Khushwant Singh, na rede social X. "Foi atropelado por um veículo não identificado... na sua aldeia, Bias, quando atravessava a estrada. Descansa em paz, meu querido Fauja", acrescentou.
Singh não tinha certidão de nascimento, mas a sua família afirma que nasceu a 1 de abril de 1911.
Correu maratonas completas (42 quilómetros) até aos 100 anos de idade. A sua última corrida foi uma prova de 10 quilómetros na Maratona de Hong Kong de 2013, quando tinha 101 anos, onde terminou em uma hora, 32 minutos e 28 segundos.
Tornou-se famoso no panorama internacional depois de ter começado a correr longas distâncias aos 89 anos, após a morte da sua mulher e de um dos seus filhos, inspirado pelas maratonas que via na televisão.
Apesar de ser considerado o maratonista mais velho do mundo, não foi certificado pelo Guinness World Records por não poder provar a sua idade, alegando que não existiam certidões de nascimento quando nasceu sob o domínio colonial britânico, em 1911.
Singh foi o portador da tocha dos Jogos Olímpicos de Atenas em 2004 e de Londres em 2012 e apareceu em anúncios publicitários com estrelas do desporto como David Beckham e Muhammad Ali.
A sua força e vitalidade foram atribuídas a uma rotina de caminhadas pela quinta e a uma dieta que incluía o doce indiano “laddu”, composto por frutos secos e coalhada caseira.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, prestou homenagem ao corredor nas redes sociais. “Fauja Singh foi extraordinário devido à sua personalidade única e à forma como inspirou os jovens da Índia num tema muito importante: a boa forma física”, escreveu Modi no X.
"Era um atleta excecional com uma determinação incrível. Estou triste com o seu falecimento. Os meus pensamentos estão com a sua família e inúmeros admiradores em todo o mundo", concluiu.