Restos mortais encontrados em cemitérios pré-neolíticos na China e Sudoeste Asiático parecem ter sido mumificados recorrendo a fumo, avança um estudo de investigadores australianos. Embora as múmias sejam fortemente associadas ao Egito, estas múmias terão o dobro da idade.
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Segundo o estudo, publicado dia 15 de setembro no jornal "Proceedings of the National Academy of Sciences", os investigadores encontraram restos mortais enterrados em posições curvadas com marcas de corte e queimaduras em vários locais arqueológicos entre a China, Vietname e, em menor número, nas Filipinas, Laos, Tailândia, Malásia e Indonésia, cujo processo de mumificação aconteceu há 14 mil anos.
Para obter estes dados, os investigadores analisaram 54 sepulturas pré-neolíticas nos diferentes locais arqueológicos. As evidências demonstram que os corpos foram expostos ao calor, o que sugere que foram secos com fumo, sobre uma fogueira, e provavelmente mumificados por comunidades de caçadores-recoletores da região.
"Este tipo de secagem com fumo é, até à data, o método mais antigo demonstrado de preservação intencional de cadáveres que conhecemos em qualquer parte do mundo", afirmou o professor emérito Peter Bellwood, coautor do estudo.
A técnica difere do que conhecemos sobre métodos utilizados em climas áridos (com baixa humidade) como o Egito, a Ásia Central e na Cordilheira dos Andes, na América do Sul, onde os corpos podiam ser secos naturalmente.
A técnica usada no Egito não podia ser usada no sudeste asiático devido ao clima húmido das regiões.
A principal autora do estudo, a investigadora Hsiao-chun Hung, disse que métodos semelhantes de mumificação por fumo foram registados entre as comunidades indígenas da Austrália e das Terras Altas da Nova Guiné na altura do contacto com os europeus.
"Os enterramentos encontrados em Broadbeach, Queensland, na década de 1960, por exemplo, mostram semelhanças impressionantes nas suas posturas de amarração (prender algo com cordas)", indicou a investigadora.
"As nossas descobertas ligam antigas populações de caçadores-recolectores no sudeste asiático a comunidades indígenas mais modernas na Nova Guiné e na Austrália", acrescentou.
Os caçadores-recoletores são sociedades ou indivíduos que sobreviviam através da caça de animais selvagens, da pesca e da recolha de plantas e outros recursos naturais disponíveis.