Nave espacial com astronautas da Índia, Polónia e Hungria chega à Estação Espacial Internacional
A cápsula Crew Dragon com astronautas de Índia, Polónia e Hungria numa missão privada dos Estados Unidos acoplou-se na Estação Espacial Internacional, esta quinta-feira, marcando o regresso destes países ao espaço após várias décadas.
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A missão Axiom 4, que também inclui uma norte-americana, descolou da Flórida na quarta-feira a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, empresa espacial de Elon Musk. A tripulação é composta pelo piloto indiano Shubhanshu Shukla, o polonês Slawosz Uznanski-Wisniewski, o húngaro Tibor Kapu e a norte-americana Peggy Whitson, ex-astronauta da NASA que agora trabalha para a Axiom Space, uma companhia dos EUA que fornece serviços de voos espaciais privados.
Depois de se acoplar, os astronautas entraram na estação pela escotilha e foram recebidos pela atual tripulação da Estação Espacial Internacional numa breve cerimônia de boas-vindas. "Estamos honrados em estar aqui, obrigada", disse Whitson durante uma transmissão ao vivo.
A tripulação passará 14 dias na estação, nos quais realizarão cerca de 60 experiências, sobretudo com microalgas e tardígrados (animais microscópicos conhecidos como ursos d'água).
Inicialmente, a missão estava planeada para partir em 11 de junho, mas teve que ser adiada devido a uma fuga no foguetão.
Os voos espaciais anteriores de astronautas da Índia, Polónia ou Hungria aconteceram há mais de 40 anos. Os três países financiam a missão dos astronautas. Em 2022, a Hungria anunciou que pagaria 100 milhões de dólares (85,6 milhões de euros) pelo seu assento. A Índia e a Polónia não revelaram quanto desembolsaram para participar. No entanto, de acordo com meios indianos, Nova Deli gastou mais de 60 milhões de dólares (51,3 milhões de euros).
A missão ocorre após a explosiva disputa no início de junho entre o presidente norte-americano, Donald Trump, e Elon Musk, durante a qual o homem mais rico do mundo ameaçou desmantelar a sua cápsula Crew Dragon. Poucos dias depois, mudou de ideias.
Utilizada pela Axiom, a cápsula desempenha um papel crucial para a NASA por ser a única nave espacial americana autorizada a transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional.
O conflito entre os dois colocou em evidência a interdependência entre o governo dos Estados Unidos e a SpaceX, usada não apenas pela NASA, mas também pelo Pentágono para enviar tripulações, cargas e satélites ao espaço.