Pela primeira vez em mais de dois séculos, a Catedral de Notre Dame de Paris não vai celebrar a missa da meia-noite no Natal deste ano, em consequência do incêndio que a devastou em abril passado.
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Depois de ter sobrevivido a duas guerras mundiais, acabou por ser um incêndio em época de paz a forçar o encerramento da catedral.
As luzes permanecem fracas no monumento de 855 anos, enquanto as autoridades se esforçam na tarefa imediata de manter vivo o espírito da Notre Dame, através do culto, da música e da oração.
Enquanto se aguardam as obras de restauro, o padre da Catedral, a famosa estátua, a liturgia e as celebrações de Natal foram transferidos para um novo lar temporário a menos de um quilómetro de distância, numa outra igreja gótica de Paris chamada Saint-Germain l'Auxerrois, e lá permanecerão durante as obras, cuja duração prevista é de cinco anos.
A intervenção visa reconstruir a catedral, afetada por um violento incêndio, a 15 de abril, que destruiu o telhado e o pináculo e esteve a pouco de engolir as duas torres de pedra.
"Esta é a primeira vez desde a Revolução Francesa que não haverá missa da meia-noite [em Notre Dame]", disse o reitor da catedral, Patrick Chauvet, à Associated Press.
Até mesmo no meio da carnificina da Primeira Guerra Mundial houve culto de Natal, "porque os cânones estavam lá e os cânones tinham que celebrar em algum lugar", observou Patrick Chauvet, referindo-se ao clero da catedral.
Durante a Segunda Guerra Mundial, quando Paris estava sob ocupação nazi, também "não houve problema", acrescentou, referindo que tanto quanto tem conhecimento, a Catedral só foi fechada no Natal no período após 1789, quando os revolucionários franceses transformaram o monumento num "templo da razão".
"Temos a oportunidade de celebrar a missa fora de muros, por assim dizer... mas com alguns indicadores de que a Notre Dame está conectada connosco", disse o padre.
Esses indicadores incluem uma plataforma litúrgica de madeira que foi construída na igreja de Saint-Germain para se parecer com a de Notre Dame.
A missa será celebrada à meia-noite de 25 de dezembro por Patrick Chauvet para uma multidão de fiéis, acompanhado por músicas de alguns dos agora itinerantes coros de Notre Dame.
A icónica escultura gótica da catedral, "A Virgem de Paris", de quem alguns dizem que a Notre Dame herdou o nome, também está exposta no novo anexo.