Nova surpresa no céu: Mercúrio junta-se a raro alinhamento planetário e vai ser visível a olho nu

Desde 21 de janeiro que é possível ver Vénus, Marte, Júpiter e Saturno a olho nu no céu noturno. Urano e Neptuno também se juntaram ao alinhamento, embora fossem apenas visíveis com binóculos ou um pequeno telescópio. 

Mas as surpresas não ficam por aqui: é que, na sexta-feira, também Mercúrio se junta ao alinhamento planetário, completando a "procissão" dos sete planetas do nosso Sistema Solar, num fenómeno que não voltará a acontecer até 2040.

O alinhamento planetário é um termo astronómico que significa que vários planetas se reúnem próximos de um lado do Sol ao mesmo tempo. Já a "procissão planetária" é um termo coloquial que significa, no sentido mais amplo, que vários planetas estão visíveis no céu numa mesma noite.

"Sexta-feira, 28 de fevereiro, é uma data especial, com sete planetas visíveis no céu se a noite estiver limpa", disse David Armstrong, professor associado de física na Universidade de Warwick, no Reino Unido, em declarações à "Sky at Night Magazine" da BBC. "Este grande alinhamento planetário não acontecerá novamente até 2040, pois precisa que todos os planetas estejam no mesmo lado do Sol".

Por outro lado, um alinhamento planetário não é uma linha reta, mas antes uma linha curva conhecida como eclíptica, o caminho aparente que o Sol traça pelo céu. Todos os planetas do Sistema Solar, incluindo a Terra, orbitam no mesmo plano ao redor do Sol e, portanto, os planetas ocupam a mesma área do céu noturno que o Sol ocupa durante o dia. Os planetas são sempre encontrados ao longo desta linha imaginária. Assim, quando vários planetas se reúnem num dos lados do Sol ao mesmo tempo, são visíveis ao longo dessa linha. 

Como ver cada planeta?

Mercúrio

Mercúrio, o planeta mais interno, é o sétimo planeta que completa este desfile de planetas na próxima sexta-feira. Mercúrio atingiu a conjunção superior em 9 de fevereiro, que acontece quando o planeta passou ao redor do lado distante do Sol, da perspetiva da Terra. Nessa altura, estava perdido no brilho do Sol mas, no final de fevereiro, começa a ser mais fácil observá-lo no início da noite. Na segunda-feira, dia 24, Mercúrio pôs-se 1 hora e 10 minutos depois do Sol. Na terça-feira, dia 25, Mercúrio e Saturno estavam separados por apenas 1,5.° no oeste-sudoeste, aproximadamente a largura de um dedo mantido à distância de um braço. Em 28 de fevereiro, Mercúrio ainda estará visível no oeste-sudoeste logo após o pôr do sol, mas será necessário um horizonte limpo para o ver antes que se ponha. 

Vénus

Vénus tem sido, desde janeiro, um ponto brilhante de luz. No final de fevereiro, ainda será possível vê-lo no oeste após o pôr do sol, destacando-se como a "estrela" mais brilhante.

Marte

Marte, tendo atingido a oposição em janeiro de 2025, ainda é visível no alto do céu, a sul. Com uma luz ligeiramente alaranjada, o Planeta Vermelho continuará visível até ao início de março, tendo um encontro com a Lua em 9 de março. No entanto, até o final de março, Marte terá escurecido, encolhido e será mais difícil de ver, mesmo com um telescópio.

Júpiter

Júpiter continuará visivelmente brilhante nos céus escuros muito depois do pôr do sol no final de fevereiro. Como tem sido o caso ao longo de janeiro e fevereiro de 2025, a constelação de Órion é um ótimo marcador para avistar Júpiter e Marte. Marte aparece acima e à esquerda de Órion, enquanto Júpiter aparece acima e à direita. 

Saturno

Saturno era um ótimo planeta para observar no início do ano, logo abaixo de Vénus no crepúsculo e visível nos céus que escureciam cedo no início de janeiro de 2025. No final de fevereiro, no entanto, tornou-se complicado de ver, pois está muito perto do Sol no céu, pondo-se pouco depois da nossa estrela no oeste. Mercúrio e Saturno estão próximos no céu crepuscular, sendo Mercúrio o objeto mais brilhante. Saturno estará logo abaixo dele.

Urano

Quando está no céu noturno, Urano é tecnicamente visível a olho nu, mas é necessária boa visão e céus limpos e escuros. Estas condições tornam-se menos atingíveis no final de fevereiro, mas Urano ainda está lá, visível perto de Júpiter e abaixo do aglomerado de estrelas das Plêiades no oeste-sudoeste sob a escuridão.

Neptuno

Neptuno requer um bom par de binóculos ou um telescópio para ser visto. Como Saturno, põe-se perto do Sol no oeste no final de fevereiro e é "engolido" pelo crepúsculo. Quando o céu ficar realmente escuro, Neptuno estará abaixo do horizonte, tornando-se o planeta mais complicado de observar no alinhamento dos sete planetas.

17 de abril de 2025: alinhamento matinal de Neptuno, Mercúrio, Saturno e Vénus.

10 de agosto de 2025: alinhamento matinal de Mercúrio, Júpiter, Vénus, Urano, Neptuno e Saturno.

28 de fevereiro de 2026: alinhamento noturno de Mercúrio, Vénus, Neptuno, Saturno, Urano e Júpiter.

18 de abril de 2026: alinhamento matinal de Saturno, Marte, Mercúrio e Neptuno.

12 de maio de 2026: alinhamento noturno de Mercúrio, Júpiter e Vénus.

10 de agosto de 2026: alinhamento matinal de Júpiter, Mercúrio, Marte, Urano, Saturno e Neptuno.

14 de novembro de 2026: alinhamento matinal de Mercúrio, Vénus, Marte e Júpiter.

Próximos alinhamentos em 2025 e 2026

Os alinhamentos planetários mais antecipados

8 de setembro de 2040

Cinco planetas visíveis a olho nu (Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter e Saturno) vão alinhar-se no céu. A Lua crescente também estará visível, posicionada entre Vénus e Saturno.

15 de março de 2080

Seis planetas (Vénus, Mercúrio, Júpiter, Saturno, Marte e Urano) estarão visíveis no céu da manhã. 

19 de maio de 2161

Todos os planetas do Sistema Solar, incluindo a Terra, reunir-se-ão num dos lados do Sol. O alinhamento planetário será visto pouco antes do amanhecer.

7 de novembro de 2176

Todos os planetas do Sistema Solar, incluindo a Terra, reunir-se-ão num dos lados do Sol. O alinhamento planetário será visto no céu logo após o pôr do sol.

6 de maio de 2492

Todos os planetas do Sistema Solar, incluindo a Terra, reunir-se-ão num dos lados do Sol. No céu, o alinhamento planetário será visto logo após o pôr-do-sol.