O recluso estado da Ásia Central, com sete milhões de habitantes, onde apenas 4% da população é fumadora, prometeu erradicar por completo o hábito até ao final do ano. O objetivo de se tornar livre de tabaco foi estabelecido em 2022 pelo líder supremo do país, Gurbanguly Berdymukhamedov, antigo dentista. Há impostos e restrições pesadas sobre os cigarros, e fumar em quase todos os locais públicos é agora proibido.
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Quando era adolescente, Bekmurad Khodjayev costumava esconder-se dos pais para fumar. Cinquenta anos depois, o reformado turcomano continua escondido, mas desta vez da polícia. "Fumo no meu apartamento. Mas se me apetece fumar na cidade, procuro um lugar sem câmaras de vigilância para evitar a multa - um beco, um beco sem saída, atrás de arbustos ou árvores altas, um lugar deserto", disse o construtor de 64 anos à AFP, acrescentando que já tinha sido multado por fumar perto de casa. "Desde então, tento não ser apanhado", disse.
O construtor compra cigarros em quiosques privados, uma vez que as lojas estatais geridas pelo Ministério do Comércio não os vendem. No seu quiosque na capital, Ashgabat, o vendedor Meilis disse que os cigarros vêm do Uzbequistão, Cazaquistão e Irão. "Na maioria das vezes, vendo cigarros avulsos. Nem toda a gente pode comprar um maço inteiro, é muito caro", disse o jovem de 21 anos.
De acordo com vários fumadores no Turquemenistão, um maço pode custar entre 50 e 170 manats (25 a 86 euros), enquanto os cigarros individuais custam entre dois e cinco manats (1 e 2,50 euros). Um maço equivale, portanto, a cerca de 11% do salário médio mensal, que era de aproximadamente 1500 manats (758 euros) em 2018, de acordo com as estatísticas oficiais mais recentes.
As comparações com outros países são complicadas devido à dupla taxa de câmbio no Turquemenistão - uma oficial, controlada pelo Estado, e a real, que opera no mercado negro.
Num hospital em Ashgabat, Soltan, médica, celebrou a "luta ativa contra o tabaco" do governo. "Tratamos o vício do tabaco. O Ministério da Saúde criou centros onde os fumadores podem obter aconselhamento gratuito sobre como deixar de fumar", disse ela.
As autoridades recorrem também a métodos mais coercivos, com uma variedade de proibições de fumar, restrições à importação e multas que podem chegar aos 200 manats (101 euros). "Depois de receber várias multas, decidi parar definitivamente depois de ter sido apanhado a fumar dentro do meu carro num parque de estacionamento público", afirmou Ilyas Byashimov, um empresário de 24 anos.
Os Berdymukhamedovs - Gurbanguly e o filho Serdar - governam o país há quase 20 anos com um poder quase absoluto. Depois de Serdar Berdymukhamedov ter convocado, em 2023, uma luta "sem concessões" contra o tabagismo, cerca de 20 pessoas apareceram na televisão estatal a prometer não fumar shisha nem importar tabaco ilegalmente. Há também queimadas públicas regulares de cigarros contrabandeados, acompanhadas por apresentações de danças e cânticos tradicionais turcomanos.
Faltando apenas alguns meses para o final de 2025, as autoridades ainda não reivindicam a vitória na erradicação do tabagismo.
A população está dividida sobre será possível erradicar completamente o tabagismo no país. "Os cigarros não vão desaparecer completamente, mas vão ficar muito mais caros e vai haver um mercado negro", referiuHaidar Shikhiev, um construtor de 60 anos. Já a vendedora Galina Soyunova disse que os cigarros "estarão sempre disponíveis por baixo do balcão, mas ainda mais caros". "Quem comprará cigarros a preço de ouro? Ninguém. A questão do vício do tabaco resolver-se-á", garantiu.