Sobreviver à fome e à devastação do cerco nazi de Leninegrado durante a II Guerra Mundial fez de Fanny Braun, de 97 anos, uma pacifista vitalícia. A história da sobrevivente russa 80 anos após a derrota nazi.
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Braun foi obrigada a comer restos de folhas quando era adolescente, viu familiares morrerem de fome - antes de perder a sua própria mãe devido a complicações causadas pela fome após o cerco. O seu pai foi morto em combate.
Agora, décadas mais tarde, tal como outros sobreviventes russos da II Guerra Mundial, é forçada a reviver o seu trauma ao ver as notícias do conflito na Ucrânia.
Três anos após o início da sua campanha na Ucrânia, o Kremlin prepara-se para celebrar na sexta-feira o 80.º aniversário da vitória sobre os nazis – mas à sombra da guerra. Os esforços de paz dos Estados Unidos para pôr fim aos conflitos na Ucrânia não produziram até agora resultados, apesar da intensificação das negociações.
Braun assiste às notícias da Ucrânia com lágrimas nos olhos. "Sou pacifista. Sou contra todas as guerras em geral, especialmente as guerras sem sentido", disse à agência France-Presse (AFP) na sua casa nos arredores de Moscovo. O conflito reacendeu traumas contra os quais ela passou a vida a lutar.
Braun não chegou a criticar o Kremlin, que lançou a ofensiva em fevereiro de 2022. "Porque é que os ucranianos estão a matar os russos? Porque é que os russos estão a matar os ucranianos? Devemos viver em paz", questionou.
"Restos sujos das folhas" em sopa
O cerco de Leninegrado – nome de São Petersburgo na era soviética – começou em setembro de 1941 e durou 872 dias. Foi o mais longo da história moderna até o cerco de Sarajevo, na década de 1990. Entre 600 mil e 1,5 milhões de pessoas morreram, a maioria de fome.
Braun recordou que ficou na fila toda a noite com a irmã na esperança de conseguir pão. Mesmo que o fizessem, receberiam apenas 125 gramas cada. A família foi obrigada a procurar restos de couve nos subúrbios da cidade.
"Depois de os repolhos serem retirados dos canteiros, recolhíamos aqueles restos horríveis e sujos das folhas e de tudo o que restava no chão. Depois fazíamos uma conserva e uma sopa", recordou ela.
Vivia com a mãe, as duas tias e as primas, enquanto os homens da família combatiam na frente de batalha.
A fome na cidade começou em novembro de 1941. "O nosso vizinho foi o primeiro a morrer", relembrou. Então o primo bebé morreu. "Ela não tinha qualquer hipótese de sobreviver, a mãe já não tinha leite", contou.
Mas, aos 14 anos, Braun não via as coisas "de forma tão trágica" como os adultos e também se lembrava das emoções da adolescência. "Um dia, em novembro de 1941, fomos alvejados em direção a um clube cultural no rio Moika", recordou, dizendo que foram assistir a uma opereta conhecida como "A Princesa Cigana", do compositor húngaro Emmerich Kalman. "Foi incrível", acrescentou.
Cidade evacuada
Ainda assim, tal como aconteceu com toda uma geração na Europa, a guerra interrompeu a sua juventude. Não havia comida, eletricidade ou água, e o primeiro inverno do cerco foi particularmente rigoroso numa cidade conhecida pelo frio intenso.
E ao recordar como a sua família queimava madeira para se aquecer, recordou outro momento sombrio. "Quando não havia nada para comer e nada para comprar, a minha tia decidiu envenenar-nos com monóxido de carbono para que morrêssemos todos de uma vez", revelou.
E acrescentou: "Era mais difícil morrer lentamente [de fome]. No final, ela não seguiu em frente".
Quase um milhão de pessoas foram retiradas de Leninegrado entre 1941 e 1943 através do gigante Lago Ladoga, que ficou sob fogo alemão regular. Para muitos, o que deveria ser uma "estrada da vida" transformou-se numa "estrada da morte".
A família de Braun foi finalmente retirada em junho de 1942. Mas muitos retirados morreram mais tarde em consequência da fome severa que sofreram. Uma delas era a mãe de Braun.
O cerco de Leninegrado terminou a 27 de janeiro de 1944. Embora a cidade tenha sofrido grande destruição, nunca foi capturada, o que a tornou um símbolo da resistência soviética.