O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, três ex-presidentes e dezenas de membros do Congresso participarão nos serviços fúnebres do senador democrata Edward Kennedy.
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Obama vai estar na Basílica de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro, em Boston (Massachusetts), em honra de Kennedy, que foi figura de destaque na sua campanha eleitoral em 2008 e com o qual tinha uma relação "muito pessoal", segundo fontes da Casa Branca.
Segundo essas fontes, no seu discurso de elogio ao "leão liberal", o presidente dos Estados Unidos destacará o papel jogado por Kennedy não somente na vida nacional, mas também na eleição do actual mandatário norte-americano, que apoiou eleitoralmente há 19 meses.
A Basílica de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro tem um especial simbolismo para a família Kennedy, porque ali rezou diariamente o senador Ted Kennedy implorando pela salvação da sua filha Kara, que lutava contra um cancro de pulmão que conseguiu superar.
É previsível que dezenas de milhares de pessoas se concentrem junto dessa igreja de Mission Hill, tendo as autoridades de Boston destacado dois mil agentes da polícia para garantir a segurança.
Os restos mortais de Edward Kennedy, falecido na terça-feira à noite após 15 meses de luta contra um cancro cerebral, jazem desde quarta-feira numa urna fechada em frente de uma grande janela envidraçada com vista para o mar na Biblioteca Presidencial JFK, em Boston.
O féretro será transferido no próximo domingo para a Basílica, onde Obama será o único orador que não pertence ao clã Kennedy.
Para além de Obama, participarão no acto os antigos presidentes dos Estados Unidos Jimmy Carter, Bill Clinton e George W. Bush. George H.W. Bush (pai) informou em comunicado que não irá à igreja por considerar que a presença do seu filho representará devidamente a família.
Prevê-se também a assistência de quase metade dos membros o Senado e de dezenas de membros da Câmara de Representantes, incluindo a sua presidente, a democrata Nancy Pelosi.