Barulho de sinos de igreja, patos, gansos, galos e até sapos motivaram reclamações - e até ações legais - de visitantes e moradores de cidades no interior de França. Porém, agora é o som do silêncio que causa desconforto. As famosas cigarras da Provença, cujas conhecidas cantigas marcaram o verão durante vários milénios, calaram-se.
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Em causa está a onda de calor que levou as temperaturas a bater recordes na Europa. "Observámos que as cigarras quase nunca cantam à tarde quando a temperatura ultrapassa os 36° C à sombra. É muito quente para elas", disse Serge Zaka, especialista em agroclima, à "France 3". "Por causa do calor, já não conseguem regular a sua temperatura e, como resultado, deixam de cantar".
Segundo os especialistas, se o aumento das temperaturas no verão continuar, as cigarras de Provença podem mesmo mudar-se para outros lugares. "Com as alterações climáticas, é muito provável que vejamos a área habitada pela espécie evoluir. As cigarras subirão ao vale do Ródano mais a norte e procurarão altitude nos Pirenéus, nos Alpes do sul e nas Cévennes", continuou Zapa.
O chilrear da cigarra é produzido por timbales, ou membranas finas com nervuras, no abdómen do macho, e é projetado para atrair as fêmeas. Além de afetar a capacidade de cantar, ondas de calor extremas podem reduzir o número de ovos e larvas produzidos pelas fêmeas, levando a um declínio acentuado na população do inseto.
Um símbolo antigo há séculos
A cigarra é um símbolo de Provença e tem destaque na literatura há séculos. Aliás, os gregos, para quem representavam a morte e o renascimento, escreveram poemas para estes insetos. De acordo com o folclore local, a cigarra foi enviada por Deus para despertar os trabalhadores locais das suas sestas da tarde para impedi-los de serem muito indolentes. Na fábula escrita por Jean de la Fontaine sobre a cigarra e a formiga, a primeira canta durante todo o verão enquanto a segunda trabalha para acumular uma reserva de comida para sobreviver ao inverno.
Estima-se que existam cerca de 2500 espécies de cigarras em todo o Mundo. As cigarras de Provença vivem durante quatro anos, a maioria dos quais passada no subsolo. É um dos insetos mais ruidosos do Mundo, produzindo sons de até 120 decibéis.