David Willard junto de uma parte dos pássaros recolhidos
The Field Museum
Investigadores analisaram mais de 70 mil espécimes de 52 espécies de pássaros migratórios da América do Norte, recolhidos ao longo de 40 anos. Concluíram que os corpos das aves estão a diminuir, ao passo que a envergadura de asas aumenta.
Segundo o estudo, publicado na revista especializada "Ecology Letters", a medida do osso posterior das pernas dos pássaros - uma forma comum de aferir o tamanho do corpo das aves - reduziu 2,4%, entre 1978 e 2016. No mesmo período de tempo, a envergadura de asas aumentou 1,3%.
Os especialistas não têm certezas das razões que levaram a estas alterações, mas acreditam que são uma reação às consequências do aquecimento global: um corpo mais pequeno é mais fácil de arrefecer, enquanto a maior envergadura de asas facilita a migração dos pássaros, afetados na resistência física com a perda de massa corporal.
O estudo tem por base a recolha de pássaros mortos, vitimados por choques contra edifícios em Chicago, nos EUA, recolhidos ao longo de 40 anos por Dave Willard, coautor do artigo e ornitologista no "Field Museum", na capital do Estado do Ilinóis.
Willard usou o mesmo método de medição para todos os pássaros, o que "vale ouro", segundo o outro autor do estudo, Brian Weeks, que explicou à BBC as conclusões deste trabalho.
"Descobrimos que quase todas as espécies estão a ficar mais pequenas", disse Brian Weeks, professor assistente na Escola de Ambiente e Sustentabilidade, na Universidade do Michigan, nos EUA. "As espécies eram muito diversas, mas responderam de uma forma muito similar", acrescentou.
"A consistência é chocante", disse Brian Weeks, sustentando a inovação deste trabalho, que sugere a morfologia corporal como um terceiro pilar do estudo à forma como os animais reagem às alterações climáticas, normalmente focado apenas em aspetos de teor geográfico ou acontecimentos da vida, como migração e nascimento.
Este trabalho junta-se a outros que sugerem haver evidências de que os animais estão a encolher devido ao aquecimento global.
Em 2014, os investigadores concluíram que os bodes alpinos estavam a encolher devido às temperaturas mais amenas. No mesmo ano, outro estudo concluiu que as salamandras estão a encolher rapidamente em resposta às alterações climáticas.