Investigadores analisaram mais de 70 mil espécimes de 52 espécies de pássaros migratórios da América do Norte, recolhidos ao longo de 40 anos. Concluíram que os corpos das aves estão a diminuir, ao passo que a envergadura de asas aumenta.
Corpo do artigo
Segundo o estudo, publicado na revista especializada "Ecology Letters", a medida do osso posterior das pernas dos pássaros - uma forma comum de aferir o tamanho do corpo das aves - reduziu 2,4%, entre 1978 e 2016. No mesmo período de tempo, a envergadura de asas aumentou 1,3%.
Os especialistas não têm certezas das razões que levaram a estas alterações, mas acreditam que são uma reação às consequências do aquecimento global: um corpo mais pequeno é mais fácil de arrefecer, enquanto a maior envergadura de asas facilita a migração dos pássaros, afetados na resistência física com a perda de massa corporal.
O estudo tem por base a recolha de pássaros mortos, vitimados por choques contra edifícios em Chicago, nos EUA, recolhidos ao longo de 40 anos por Dave Willard, coautor do artigo e ornitologista no "Field Museum", na capital do Estado do Ilinóis.
Willard usou o mesmo método de medição para todos os pássaros, o que "vale ouro", segundo o outro autor do estudo, Brian Weeks, que explicou à BBC as conclusões deste trabalho.
"Descobrimos que quase todas as espécies estão a ficar mais pequenas", disse Brian Weeks, professor assistente na Escola de Ambiente e Sustentabilidade, na Universidade do Michigan, nos EUA. "As espécies eram muito diversas, mas responderam de uma forma muito similar", acrescentou.
"A consistência é chocante", disse Brian Weeks, sustentando a inovação deste trabalho, que sugere a morfologia corporal como um terceiro pilar do estudo à forma como os animais reagem às alterações climáticas, normalmente focado apenas em aspetos de teor geográfico ou acontecimentos da vida, como migração e nascimento.
Este trabalho junta-se a outros que sugerem haver evidências de que os animais estão a encolher devido ao aquecimento global.
Em 2014, os investigadores concluíram que os bodes alpinos estavam a encolher devido às temperaturas mais amenas. No mesmo ano, outro estudo concluiu que as salamandras estão a encolher rapidamente em resposta às alterações climáticas.