Em Houston, muito perto do centro espacial da Nasa, o Walter Hall Park, em League City, foi transformado num "campo de vacinação". Mary Donegam, de 89 anos, nem precisa sair do carro da filha: é só esperar numa das cinco filas e abrir a janela.. "Tenho 89 anos e meio e não quero morrer jovem", explicou a rir, pouco antes de receber a vacina contra a covid-19 da Pfizer-BioNTech.
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"Achamos que o serviço drive-thru é muito prático para pessoas idosas", explica à AFP Philip Keizer, diretor do Grupo de Trabalho de Vacinas da Universidade do Texas Medical Branch (UTMB), já que "alguns têm problemas de mobilidade e não podem andar".
Nos Estados Unidos - o país com mais mortes provocadas pela pandemia em termos absolutos, com mais de 450 mil mortes - teve início uma verdadeira corrida pela vacinação em massa. O estado do Texas designou a UTMB, assim como 81 outras grandes estruturas médicas com condições de vacinar em larga escala, como um "hub", um centro de concentração de recursos. "Podem passar cinco carros a cada cinco minutos", explica Eric Ransom, diretor de operações.
Na primeira semana de fevereiro, o estado do Texas distribuiu grande parte das 520.425 doses atribuídas. Do outro lado de Houston, no norte, a divisão Woodlands do hospital St. Luke's Health tornou-se um "centro" de distribuição de vacinas na semana de 25 de janeiro, injetando duas mil doses da Pfizer e duas vezes mais na semana seguinte. Aqui, há uma lista de espera de pessoas para contactos de última hora, para evitar qualquer perda de vacinas. "Depois de retiradas do congelador, as doses duram seis horas", explica Ransom.
O condado de Montgomery disponibilizou funcionários para administrar as vacinas, as equipas do hospital têm a tarefa de registar os pacientes, enquanto as enfermeiras e os voluntários cuidam do trabalho administrativo posterior. Usando um chapéu de palha para proteger a cabeça e uma blusa florida, Eve Taylor, de 72 anos, parece estar à beira das lágrimas antes de receber sua injeção.
"Estou emocionada com todo o sofrimento que esta pandemia causou a tantas pessoas. E muitas pessoas ainda vão sofrer antes que acabe. Tenho esperança de que nos veremos aliviados em breve." O Departamento de Saúde do Texas acredita que a vacinação alcançará o grande público na primavera. Por enquanto está reservada para cidadãos com mais de 65 anos, profissionais da saúde, residentes de instituições de longa permanência ou pessoas com "problemas médicos crónicos que aumentam o risco de uma infeção grave de covid-19".