Um dos poços que estão a ser escavados para retirar os 33 mineiros retidos há dois meses numa mina no Chile conseguiu atingir o local onde eles se encontram.
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O momento foi assinalado no local por uma sirene que provocou o entusiasmo das centenas de pessoas, entre equipas de socorro, autoridades e familiares.
Um senador, Baldo Prokurica, tinha informado pouco antes que, às 7 horas locais (12 em Portugal), o poço estava "apenas a dois, três, quatro metros" do local onde estão os mineiros.
Nesta "última fase, os trabalhos têm de ser feitos muito lentamente para evitar derrocadas", pelo que deverá levar "duas a três horas".
"Estamos em comunicação permanente com os mineiros para que se coloquem longe do ponto de junção e possam ajudar", disse Prokurica.
O seu salvamento pode iniciar-se dois ou três dias depois de conseguida a ligação, ou seja, possivelmente na terça-feira, segundo as autoridades.
Uma das três escavadoras que estão a perfurar no exterior da mina, no deserto do Atacama (Norte) iniciou sexta-feira à noite a perfuração dos últimos 40 metros do poço, que tem uma largura de cerca de 66 centímetros.
Este poço chegou sexta-feira aos 584 metros de profundidade e estava apenas, nessa altura, "a uns 40 metros" dos homens - 32 chilenos e um boliviano -, segundo o ministro das Minas, Laurence Golborne.
"Os trabalhos de perfuração foram retomados cerca das 20.30 horas e progridem dois a dois metros e meio por hora", indicou também na altura o representante do Ministério do Interior, Cristian Barra.
A retirada dos mineiros só poderá ser iniciada entre três e oito dias depois de feita a ligação, porque as paredes do poço de salvamento têm de ser reforçadas com aço.