Uma ponte pedonal em construção, junto à Universidade Internacional da Florida, em Miami Dade, caiu, na tarde desta quinta-feira, atingindo carros e causando "várias mortes", estando o número de vítimas ainda por confirmar.
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Segundo a NBC Miami, a polícia da Florida confirma a existência de vítimas mortais, adiantando que há várias pessoas presas nos escombros. O senador Bill Nelson adiantou, entretanto, à MSNBC, que terão morrido pelo menos seis pessoas. Mais tarde, o presidente do condado de Miami-Dade, Carlos Gimenez, em declarações à CNN, disse que pelo menos uma pessoa morreu.
O acidente ocorreu cinco dias depois de a estrutura pré-fabricada de betão ter sido erigida no local, sobre uma via rápida. A obra, projetada para o tráfego de estudantes do campus universitário, deveria estar terminada em 2019, sendo que ainda não tinha sido inaugurada.
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Num hospital local deram entrada dez pessoas, duas das quais em estado crítico. A informação foi dada numa conferência de imprensa no Kendall Regional Medical Center, em Miami, e é citada por vários órgãos de comunicação social norte-americanos. As duas pessoas em pior estado estão, de acordo com o hospital, numa situação "extremamente crítica". As restantes oito estão "estáveis" e têm ferimentos que vão de "nódoas negras e abrasões a ossos partidos".
Segundo o jornal "Miami Herald", as equipas de resgate continuam à procura de vítimas debaixo da estrutura. Pelo menos oito carros estarão sob os escombros. O mesmo jornal adianta que todos os helicópteros das televisões que se encontravam a sobrevoar o local foram mandados recuar, para que as equipas de socorro pudessem ouvir pedidos de ajuda.
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As viaturas estariam paradas na via rápida à espera que o semáforo mudasse para verde quando a estrutura caiu, pouco antes das 14 horas (18 horas em Portugal continental).
A ponte, que era há muito esperada pelos alunos para poderem evitar o trânsito, acabou de ser instalada no último sábado, utilizando um novo método para reduzir o risco para os trabalhadores e evitar problemas de trânsito durante a construção. A estrutura da ponte, cuja construção custou cerca de 14 milhões de dólares, tem 950 toneladas e foi instalada numa manhã, sendo a previsão de conclusão do projeto só em 2019 e, por isso, a passagem ainda não estava aberta para os estudantes.
Com base no projeto da ponte, a CNN avança que a infraestrutura terá sido construída para resistir a um furacão de categoria 5 e durar à volta de 100 anos.
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Entretanto, a empresa de construção da ponte já emitiu um comunicado através da página oficial no Facebook, expressando as condolências aos familiares das vítimas e afirmando que estão a "fazer tudo o que podem para ajudar" e que "irão conduzir uma investigação para apurar exatamente o que correu mal".
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Em 2016, o desabamento de uma garagem de estacionamento no campus universitário de Miami Dade provocou a morte a três pessoas.