A guarda costeira italiana recuperou os corpos de 18 imigrantes, que se encontravam numa embarcação com mais 76 pessoas no canal da Sicília, entre Itália e a costa do norte de África, no mar Mediterrâneo.
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De acordo com um comunicado oficial, os corpos foram encontrados no interior da lancha, provavelmente vítimas de desidratação e hipotermia.
Depois de socorrer os restantes imigrantes, uma pessoa, em estado grave, foi transportada de emergência, por helicóptero, para a ilha italiana de Lampedusa.
A embarcação foi encontrada a 40 milhas a norte da Líbia e a 150 milhas da costa de Lampedusa.
Os cadáveres vão ser levados, durante o dia, para a localidade siciliana de Porto Empedocle.
A guarda costeira informou que, durante a noite, socorreu mais duas embarcações, cada uma delas com 100 imigrantes a bordo.
Estes são os primeiros imigrantes que morreram desde o início da operação europeia de controlo do Mediterrâneo "Tritão", em substituição da operação italiana "Mare Nostrum".