Separatistas pró-russos ocuparam, esta segunda-feira, o edifício do Banco Central em Donetsk (leste), numa tentativa de impedir a saída da região das verbas geradas pelo pagamento de impostos.
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"Estamos a preparar isto há mais de um mês", disse um os separatistas, Oleksandr Matiushin, à agência France Presse enquanto cinco rebeldes armados guardavam a entrada principal e os funcionários abandonavam o edifício.
"Queremos que as receitas fiscais fiquem aqui em vez de irem para Kiev", acrescentou.
Segundo Matiushin, a unidade a que pertence iniciou conversações com a administração local para transferir o controlo da receita dos impostos pagos na região para o líder separatista da autoproclamada "república popular de Donetsk".
O combatente disse ainda que as forças policiais não impediram a tomada do edifício e que até "contribuíram".
Donetsk e a região vizinha de Lugansk declararam independência da Ucrânia a 11 de maio, depois de referendos cuja legitimidade é questionada pelo Governo da Ucrânia e pelos seus aliados ocidentais.
O Presidente russo, Vladimir Putin, apelou a Kiev para que escute com atenção a opinião popular manifestada nos referendos, mas não reconheceu a independência das duas regiões.
A ofensiva militar lançada pelo exército ucraniano a 13 de abril para recuperar o controlo do leste separatista, região industrial com uma população de sete milhões, provocou até ao momento mais de 370 mortos, entre civis e combatentes dos dois lados.