A SpaceX lançou o primeiro voo espacial humano diretamente sobre as regiões polares da Terra na segunda-feira, uma missão orbital de vários dias, financiada a título privado e que envolve quatro astronautas.
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Denominada "Fram2", em homenagem ao famoso navio norueguês construído no século XIX para expedições ao Ártico e à Antártida, a missão contará com uma série de experiências, incluindo a obtenção do primeiro raio X no espaço e o cultivo de cogumelos em microgravidade. Espera-se que a investigação suporte futuras viagens espaciais de longa duração para Marte.
A tripulação foi lançada a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon num foguetão Falcon 9 às 21.46 horas de segunda-feira (1.46 horas de terça-feira em Portugal continental) a partir do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
Os aplausos ecoaram na sala de controlo enquanto o poderoso foguetão rugia para cima, iluminando o céu noturno com uma longa coluna de chamas alaranjadas, enquanto a nave iniciava a sua viagem em direção aos Pólos Norte e Sul da Terra.
"Com o mesmo espírito pioneiro dos primeiros exploradores polares, pretendemos trazer novos dados e conhecimentos para promover os objetivos a longo prazo da exploração espacial", disse o comandante da missão, Chun Wang, antes do lançamento.
Wang, um aventureiro maltês nascido na China e cofundador das empresas de criptomoedas f2pool e skatefish, selecionou o resto da tripulação: o comandante do veículo Jannicke Mikkelsen, um realizador de cinema norueguês; piloto da missão Rabea Rogge, investigadora de robótica da Alemanha; e o especialista da missão e oficial médico Eric Philips, um explorador polar australiano. A equipa treinou durante oito meses em preparação para a viagem de aproximadamente quatro dias, incluindo uma expedição selvagem no Alasca para simular a vida em ambientes confinados sob condições adversas.
Quando regressar à Terra, a tripulação tentará sair da nave sem apoio médico adicional, parte de um estudo para ajudar os investigadores a compreender o quão bem os astronautas conseguem executar tarefas básicas após um voo espacial.
Com exceção das missões lunares Apollo, as regiões polares da Terra permaneceram fora da vista dos astronautas, incluindo as que se encontravam a bordo da Estação Espacial Internacional. Mesmo na Apollo, não voaram diretamente sobre os polos da Terra.
A SpaceX realizou cinco missões privadas de astronautas até à data, três em colaboração com a Axiom Space para a Estação Espacial Internacional e duas de voo livre na órbita da Terra. O primeiro deles foi o Inspiration4 em 2021, seguido pelo Polaris Dawn, que apresentou a primeira caminhada espacial conduzida por astronautas privados. Ambas as missões de voo livre foram fretados pelo multimilionário Jared Isaacman, que também foi nomeado pelo presidente Donald Trump para servir como o próximo administrador da NASA. Isaacman é também um colaborador próximo do CEO da SpaceX, Elon Musk.