O partido trabalhista na oposição venceu as eleições legislativas em Malta pela primeira vez em 15 anos, com o líder, Joseph Muscat, a reclamar uma "expressiva vitória".
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Os primeiros resultados baseados numa amostragem da votação realizada sábado indicam que o partido trabalhista lidera com 55% dos votos contra 43% para partido nacionalista do primeiro-ministro, Lawrence Gonzi.
Os primeiros resultados provisórios indicam que os trabalhistas poderão atingir uma maioria confortável entre os 65 lugares do Parlamento daquela pequena ilha do Mediterrâneo que se tornou independente em 1964.
"Não esperava uma vitória tão expressiva. Temos que permenecer calmos, amanhã é outro dia", declarou Muscat, um antigo jornalista de 39 anos, reagindo aos resultados.
Malta é um pequeno Estado da zona euro com baixo nível de desemprego, crescimento económico e finanças públicas sólidas.
O desemprego atinge 6% da população, segundo as últimas estimativas, e o crescimento económico atingiu os 1,5% no último ano.
Muscat realizou uma campanha ao estilo norte-americano pedindo mudança e acusando os seus rivais de falharem em não assegurar a estabilidade, apesar de terem maioria parlamentar.
Antigo oponente da entrada de Malta na União Euripeia, Muscat mudou desde então de opinião e já foi membro do Parlamento Europeu.