Os três congressistas luso-americanos da Câmara dos Representantes, que pertencem ao "Portuguese Caucus", o organismo que defende os interesses de Portugal e da comunidade, vão a votos, esta terça-feira, nas eleições intercalares nos Estados Unidos.
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Devin Nunes, David Valadão e Jim Costa, todos eleitos por distritos do Vale de São Joaquim, na Califórnia, surgem à frente das sondagens.
Valadão, eleito pelo 21.° distrito, é quem tem o maior desafio. O político tinha uma vantagem de cinco pontos nas últimas sondagens, de 22 de setembro, mas a adversária democrata, Amanda Renteria, ganhou terreno.
Eleito pela primeira vez há dois anos, Valadão é o mais jovem do grupo, com 37 anos. O republicano diz que, caso vença, vai "continuar a criar um ambiente regulatório que encoraje o crescimento do setor privado, bem como tentar assegurar um fornecimento de água seguro e limpo para os agricultores e famílias".
A Califórnia enfrenta um problema de falta de água histórico, com cerca de 99% dos seus terrenos considerados em situação de seca ou seca extrema.
"Uma grande parte da irrigação no nosso Estado é feita de forma artificial, por mecanismos federais ou estaduais. O que muitas pessoas da nossa comunidade sentem é que as autoridades não têm sido tão flexíveis na resposta como podiam", explicou Jim Costa à agência Lusa.
O congressista, que representa o distrito 16.° desde 2004, enfrenta o republicano Johnny Tacherra nesta eleição.
As sondagens dão-lhe uma vantagem de 15 pontos sobre o adversário, o que significa que pode repetir o resultado de há dois anos, quando terminou com cerca de 57% dos votos.
Uma das preocupações do luso-americano é que nas eleições intercalares há historicamente uma maior participação dos eleitores republicanos. Os democratas vão, tipicamente, menos às urnas.
"Em algumas zonas do meu distrito, continuamos a ter taxas de desemprego entre os 10 e os 14%, o que é um grande problema. Esperemos que as pessoas vão votar para tentar melhorar isso", disse Costa.
Quanto ao congressista Devin Nunes, eleito pelo 22° distrito desde 2003, a sua vitória é quase garantida.
Nunes, que a revista "Time" incluiu na lista "40 under 40" em 2010, enfrenta a democrata Suzanna Aguilero-Marrero, que se candidata pela primeira vez.
Segundo o gabinete de Nunes, "não foram feitas muitas sondagens nesta corrida, porque é esperado que o representante Nunes ganhe com uma grande margem."
Os distritos dos três luso-americanos fazem fronteira e acolhem centenas de milhares de portugueses e seus descendentes, que trabalham sobretudo em quintas e leitarias.
Além da economia e da seca, uma das preocupações destes emigrantes é a reforma da emigração, que está retida na Câmara dos Representantes.
Nunes, Valadão e Costa consideram "muito difícil" qualquer avanço da questão nos próximos dois anos, período em que os republicanos deverão ter controlo das duas câmaras do Congresso, mas o poder continuará dividido com um presidente democrata, Barack Obama.
"Continuarei, ainda assim, comprometido em lutar por uma reforma de emigração razoável e abrangente", afirmou Valadão.
Os três congressistas partilham, também, origens açorianas, bem como a maioria dos seus eleitores. Os políticos têm trabalhado em conjunto com as autoridades portuguesas para manter a presença americana na Base das Lajes, na ilha Terceira.
O próximo passo será a discussão do Orçamento das Forças Armadas. Na proposta deste documento, à semelhança do que aconteceu o ano passado, os congressistas introduziram linguagem que adia a redução anunciada.
Nas eleições desta terça-feira vão a votos os 435 lugares da Câmara dos Representantes e 33 senadores, de um total de 100. Também serão conhecidos os governadores de 34 estados.