Pelo menos três elefantes selvagens foram encontrados mortos no Sri Lanka, na sexta-feira, um dia depois de seis elefantes jovens resgatados terem sido devolvidos à selva no âmbito de uma iniciativa de conservação.
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Autoridades de vida selvagem disseram que um elefante foi atropelado por um comboio de passageiros no nordeste da ilha, enquanto outros dois foram encontrados mortos a tiro nas regiões central e leste.
Os elefantes são protegidos por lei e considerados sagrados devido à sua importância na cultura budista, mas os agricultores matam-nos frequentemente para proteger as suas culturas.
O conflito entre humanos e elefantes no Sri Lanka resultou na morte de quase 200 elefantes e 55 pessoas este ano.
"Iniciámos investigações sobre os disparos contra os dois elefantes; parece ser obra de agricultores locais", disse um porta-voz da polícia na capital, Colombo.
O acidente de comboio ocorreu em Gallella, a mesma zona onde sete elefantes foram mortos por um comboio em fevereiro, o pior incidente do género no Sri Lanka. O acidente aconteceu apesar dos limites de velocidade nos comboios que passam por zonas florestais habitadas por elefantes.
Um funcionário da ferrovia do Sri Lanka afirmou que "foi iniciada uma investigação interna para determinar se o condutor violou o limite de velocidade".
As autoridades responsáveis pela vida selvagem libertaram seis elefantes, com idades entre os cinco e os sete anos, na selva, na quinta-feira, depois de os terem reabilitado no âmbito de um programa de conservação iniciado em 1998.
O Elephant Transit Home em Udawalawe, a cerca de 210 quilómetros a sudeste de Colombo, cuida de animais resgatados e acaba por devolvê-los à natureza. O santuário é uma grande atração turística e alberga 57 elefantes que foram abandonados, feridos ou separados das suas manadas.
As autoridades do Sri Lanka acreditam que a estratégia do Elephant Transit Home de reintroduzir os elefantes resgatados na natureza, em vez de os domesticar, tem sido bem-sucedida. O abrigo devolveu 187 elefantes à natureza desde 1998.
Os esforços de conservação tornaram-se cada vez mais urgentes devido ao crescente conflito entre elefantes selvagens e agricultores. Dados oficiais do departamento de vida selvagem do Sri Lanka mostram que 4835 elefantes e 1601 pessoas foram mortas no conflito, que se agrava desde 2010.