Uma equipa de cientistas chineses conseguiu produzir esperma em laboratório, dando depois origem a uma ninhada de ratos saudáveis. Um passo pioneiro que poderá conduzir a tratamentos de infertilidade nos humanos.
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Os investigadores recorreram a uma célula estaminal, que converteram em esperma para fertilizar um ovo. O estudo mostrou que as crias de rato nasceram todas saudáveis e desenvolveram-se bem, com capacidade para gerar os seus próprios descendentes.
"Toda a ninhada é saudável e fértil", confirmou ao site BBC News o professor Xiao-Yang Zhao, da Academia Chinesa das Ciências.
O responsável acrescentou ter esperança de que este estudo sirva de inspiração para uma investigação semelhante com células humanas que leve à resolução do problema da infertilidade. Isto, apesar de admitir que o procedimento poderá levantar "questões éticas".
Os cientistas acreditam que esta pesquisa possa igualmente ajudar rapazes ou jovens cuja fertilidade tenha ter sido afetada por tratamentos usados na cura do cancro, ou por doenças infecciosas.
A célula estaminal usada era uma célula de embrião, que pode transformar-se em qualquer tipo de tecido, à qual se adicionou um cocktail de químicos, hormonas e tecido de testículo.
Agora, coloca-se outro desafio à comunidade científica, que tem a ver com o material com que se parte para a investigação: é que nenhum adulto possui células estaminais embrionárias. Este grupo de investigadores acredita que a solução passa pela conversão de células da pele.