Espaço tem seis empregados com síndroma de Down e é gerido pela associação Olhar 21.
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"É uma forma de darmos a conhecer os nossos jovens à sociedade e demonstrar que, com alguns ajustes, eles estão perfeitamente habilitados para trabalhar". A explicação é dada por Patrícia Rodrigues, da associação Olhar 21, gestora do Café Koala, que reabriu no início da última semana em Coimbra. A associação é dedicada a jovens com síndroma de Down e tem, entre os empregados, seis elementos com esta condição.
A possibilidade de arrendar um espaço comercial surgiu à Olhar 21 no final de 2022. "Há muito que pensávamos nessa possibilidade. Conseguimos um local que serve para inserirmos os nossos jovens no mundo do trabalho e também como meio de sustentabilidade para a nossa associação", explica Ana Bela Caetano, da direção da Olhar 21 e da equipa de gerência do Koala. Completa que a dificuldade é maior para os jovens quando terminam os estudos. "Na escola ainda têm algumas respostas. Depois de saírem têm muitas portas fechadas. Queremos dar a conhecer o trabalho deles", observa.
O trabalho dos empregados do Koala vai além do serviço às mesas. "Temos uma cozinha pedagógica na associação, onde confecionamos a comida que depois vem para aqui. Eles participam em todo o processo, inclusivamente a fazer a lista de compras", descreve Ana Bela.
Apesar de só ter reaberto a 3 de abril, o Koala já é um espaço com história na zona de Celas (próximo do Centro Hospitalar e Universitário de Coimbra). Patrícia Rodrigues conta mesmo uma história que presenciou no primeiro dia. "Veio cá uma senhora que era cliente habitual do Koala há muitos anos e estava muito emocionada com a reabertura e com esta nova vertente", aponta. E foi a história do espaço que levou a que as responsáveis não quisessem alterar o nome do estabelecimento.
O Koala está aberto de segunda a sábado, das 8.30 horas até às 20.30 horas. Encerra aos domingos e feriados.