Velejadores jogam à defesa para evitar ataques de orcas

As interações, que muitos tripulantes consideram ataques, de grupos de orcas com veleiros ao longo da costa diminuíram este ano devido a uma maior precaução dos velejadores, que evitam cruzar-se com os animais em águas profundas, navegando mais perto da costa onde é menos provável que as encontrem.

Desde que começaram a existir as interações, em 2020, que agosto é o mês com maior número de casos ao largo de Portugal, dado que as orcas seguem a migração do atum, desde Gibraltar até à Galiza. Os animais continuam a passar ao largo da costa, mas os velejadores já sabem o que fazer para os evitar.

Petardos

Miguel Lacerda, experiente velejador da associação ambiental Cascaisea, costuma ir buscar veleiros a Ibiza a pedido dos capitães dos barcos (skippers) que temem encontros com orcas. “Não há ataques em Portugal porque cada um trata de si, desde evitar navegar à noite para poder antecipar interações, ou navegar a menos de 20 metros de profundidade, junto à costa, onde a possibilidade de as encontrar é diminuta, visto que estão atrás do atum a uma maior profundidade”, esclarece o velejador, que diz ser comum o uso de petardos para afastar os animais. “É ilegal em Portugal, mas 90% das embarcações têm petardos para assustar as orcas”.

As interações que muitos tripulantes consideram ser ataques aos lemes das embarcações ainda não têm uma explicação oficial, mas foram mais frequentes e perigosas entre 2020 e 2023. Passaram de 17 em 2020, oito das quais com danos nas embarcações, para 62 em 2022, 26 delas com danos. Houve dois naufrágios, um em Sines e outro na Figueira da Foz.

No ano passado, foram cerca de 60 as interações e este ano registaram-se 17, avançou ao JN o Grupo de Trabalho Orca Ibérica, composto por biólogos que estudam o comportamento dos animais.

“Desde 2020 até ao final de julho de 2024, registámos 1210 encontros desde a costa norte de África até à Bretanha francesa. Destes, pouco mais de 400 são avistamentos, em que as orcas são observadas longe dos barcos, e 804 são interações”, refere o grupo.

Dezassete das 37 atacam

Há 37 orcas - que podem chegar às quatro toneladas - a navegar pela costa portuguesa em seis grupos. Destas, no início das interações, havia três que atacavam. Hoje são 17 as que interagem com as embarcações, diz o Orca Ibérica.

Miguel Lacerda critica as autoridades por não terem agido preventivamente logo no início. “A primeira orca a atacar tinha marcas de agressão e ensinou outras duas a atacar os lemes como retaliação. Se nessa altura houvesse uma atitude de desincentivar os animais a atacar, como o lançamento de petardos nas imediações que as assustassem, por exemplo, estas não ensinavam às restantes e hoje não tínhamos 17 a investir sobre os lemes”, diz ao JN.

Em 2022, Luís Oliveira, velejador de Sintra, viu o seu veleiro ser atacado ao largo do Cabo Espichel, em Sesimbra. Sofreu danos no leme. Hoje, diz estar atento aos alertas e evita águas profundas. “Exceto quando tenho de ir aos Açores ou à Madeira. Já ouvi um alerta pelo rádio de um ataque a dez milhas de onde eu estava, mas talvez por sorte não as encontrei mais”, relata ao “Jornal de Notícias”.

O Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas renovou, até ao final do ano, a proibição de aproximação ativa a grupos de orcas por parte das embarcações marítimo-turísticas.

“No que toca às boas práticas, sempre que as orcas se aproximem das embarcações, a embarcação deverá ser imediatamente parada (se as condições do mar e de segurança o permitirem), deixando o motor em funcionamento e monitorizando o comportamento dos animais. Só quando as orcas se afastarem poderá ser retomada a navegação”, refere o edital.

Ao mesmo tempo, é recomendado o engate da marcha à ré e navegar assim durante o tempo considerado necessário, sem mudanças bruscas de direção”. 

Marinha cria app para alertas à navegação

A Marinha, através do Centro de Operações Marítimas (COMAR), criou um sistema de alertas imediatos à navegação perante os relatos de avistamentos de orcas na costa portuguesa. O objetivo é o de travar o gradual aumento de interações perigosas e sem aviso destes animais com veleiros. “O sistema está em vigor e pode ser acedido através da página da Marinha na Internet ou através de uma aplicação no sítio do Instituto Hidrográfico dedicado à informação geoespacial relativa a eventos com orcas, para apoiar os navegantes e contribuir para a segurança da navegação. “O COMAR monitoriza redes sociais, outros sítios online, os canais VHF do Global Maritime Distress Safety System (GMDSS) e os números de emergência do Centro de Coordenação de Busca e Salvamento Marítimo. Quando alertado, o COMAR emite um aviso à navegação reforçado com chamadas gerais à navegação através de rádio VHF”, avança a Autoridade Marítima.