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Em áreas onde os pastores estão muito presentes, grandes árvores em forma de guarda-chuva podem ser vistas e ainda podem ser encontradas. Será que existem na natureza? Algumas espécies como a árvore da chuva no Brasil são exatamente assim. Outras, contudo, embora sejam a mesma espécie vegetal, assumem formas diferentes. Um exemplo disto pode ser encontrado em Inglaterra, em West Sussex e é conhecido como o Carvalho Rainha Isabel I, e podemos facilmente enquadrá-lo pesquisando na Internet. Vemos o antigo carvalho em forma de guarda-chuva ao lado das suas irmãs, que têm uma forma diferente.
O que mudou a sua forma? Os pastores que utilizam ovelhas e cabras orientaram a forma das árvores para criar uma grande e densa área para fornecer sombra no verão e para cobrir o pastor e todo o seu rebanho da chuva no Inverno. Em italiano, estas árvores modificadas e codesenhadas pelos pastores também têm um nome: merigge (do latim meridie, significa passar a tarde a descansar num lugar aberto e sombrio).
Este é um exemplo de design biomimético, com o qual apresento o conceito aos meus alunos da Universidade IUAV de Veneza, talvez a primeira universidade do mundo dedicada exclusivamente à arquitetura. A biomimética é a ciência aplicada, a arte e a forma de projetar, que utiliza a natureza como modelo, medida e professor. Leonardo Da Vinci pode ser considerado o designer que introduziu este conceito na modernidade. Estudamos os materiais, formas e sistemas que fazem parte dos organismos vivos e utilizamos este conhecimento, derivado de 3,5 milhões de anos de história evolutiva, como inspiração e ferramentas de design.
Considerando que o nosso sistema de habitar o espaço e o território, e o nosso modelo de produção de bens e serviços, criou alguns dos problemas locais e globais mais significativos, a ideia de conceber de forma biomimética pode ser uma solução, por várias razões. Primeiro, porque se enquadra em modos e padrões (patterns) que são específicos dos ecossistemas. Tal como o pastor faz com a árvore para "fundir", guia um sistema vivo para uma possível evolução, é um padrão de co-design realizado pela natureza e pelo pastor.
Em segundo lugar, são aplicadas soluções de conceção, que, sendo baseadas na natureza, aumentam o valor dos serviços ecossistémicos. Ou seja, daquelas duas atividades livres que os ecossistemas desempenham para nós como um sistema social e económico.
A terceira razão é que ao agir e orientar a dinâmica natural, fazemos melhor uso da energia e utilizamos menos dela. Num mundo em que a energia requer despesas substanciais e cria danos (poluição térmica e aumento dos gases com efeito de estufa se forem utilizados recursos fósseis), não trabalhamos inserindo objetos e sistemas na natureza, mas pegamos no atual sistema ambiental e moldamo-lo, adicionando peças para que também nos torne úteis produtos e serviços, para além de outros.
Se nas cidades turísticas de verão construirmos zonas húmidas com uma função de purificação da água, criamos um serviço ecossistémico, recriamos um ecossistema que foi perdido (as costas do sul da Europa perderam pelo menos 80% das suas zonas húmidas em 100 anos), removendo algumas características desagradáveis, tais como ser uma fonte de mosquitos (e isto é feito considerando certos parâmetros de conceção, tais como controlar a velocidade da água e gerir a sua localização tanto superficialmente como subsuperficialmente). Este sistema funciona melhor no verão e quando os turistas chegam, porque a vegetação das zonas húmidas necessita de sol e calor.
O efeito secundário da presença de um pântano é o controlo local da temperatura e humidade, ou seja, o aumento da habitabilidade durante o verão na cidade. E sim, o design biomimético pode ser uma ferramenta útil para políticos e planeadores, e os cientistas têm uma nova tarefa: encontrar modelos para copiar.
* Doutor em Ciências Ambientais e professor externo de Sistemas Ambientais e Biomimética na Universidade IUAV de Veneza