Morreu o padre João Gonçalves, aos 76 anos, no dia em que a Igreja Católica celebrava a Imaculada Conceição de Maria. À luz da fé cristã nasceu para Deus um homem que se gastou ao serviço dos mais pobres e necessitados. Era padre da diocese de Aveiro, onde, entre outros encargos pastorais, foi pároco, dirigente de IPSS, capelão hospitalar e prisional.
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Dedicou à pastoral penitenciária mais de 40 dos seus 50 anos de sacerdócio. No último período da sua vida coordenou a equipa da Pastoral Penitenciária de Portugal. Uma pastoral que ele preferiria que se denominasse "Da pena e da liberdade", acentuando esta última dimensão.
O P.e João sonhava com um sistema prisional que investisse mais na reintegração social do que no castigo pelo delito cometido. E contagiava todos aqueles que com ele contactavam a tornarem-se defensores de cadeias mais humanas e humanizadoras daqueles e daquelas que tenham a infelicidade de por lá passar.
Na verdade, a sociedade não tem nada a ganhar com a punição dos delinquentes. Mas pode lucrar, e muito, se o tempo de reclusão for aproveitado para dotar milhares de homens e de mulheres de competências e de ferramentas para serem melhores cidadãos, que contribuam para o bem de todos.
Dizia muitas vezes o P.e João que, quando uma pessoa sai do hospital, nunca é apelidado de ex-doente, porque está curado. Seria bom que com os reclusos acontecesse o mesmo. Que ninguém que passou por uma prisão continuasse a ser considerado como um ex-recluso, mas antes como uma pessoa curada e resgatada ao crime. Alguém que durante o tempo de reclusão se regenerou para uma melhor vida em sociedade.
Um ex-recluso deveria ganhar, depois do tempo que tivesse de passar numa prisão, o epíteto de liberto. Não só por ter sido posto em liberdade, mas porque se libertou da propensão para uma vida criminosa. Alguém que aproveitou o tempo de reclusão para desenvolver os talentos que possui, e para, depois, os pôr ao serviço do bem comum.
Assim, a pena converter-se-ia em tempo dado a cada pessoa temporariamente reclusa para, nesse período, reconstruir a sua liberdade.
Padre