O plástico é uma das mais importantes invenções feitas pelo homem. É facilmente produzido e barato, e a sua produção tem um baixo consumo de energia (por exemplo, a produção de sacos de plástico requer menos 20 a 40% de energia e água do que a produção de sacos de papel). O plástico é leve e forte, repelente à água e capaz de resistir à corrosão, ao bolor, às bactérias e aos fungos.
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No entanto, estas excelentes características do plástico provocam danos colaterais. Se eu lhe dissesse que todos os anos chegam ao mar 8 milhões de toneladas de plástico, provavelmente não ficaria impressionado, e se lhe dissesse que isso corresponde a um camião por minuto quase cheio de plástico, provavelmente riria, talvez imaginando um motorista de bigode e chapéu com sotaque italiano a dizer-lhe ";o mar é grande";
Se vos dissesse que, por cada kg de roupa lavada, saem entre 100 e 300 mg de plástico da vossa máquina de lavar, talvez vos tocasse mais: o homenzinho de bigode somos cada um de nós, de cada vez que lavamos a roupa.
Mas certamente que vos posso surpreender dar-vos conta de um estudo realizado pela Universidade de Newcastle (Austrália) para a WWF, que estimou que os seres humanos ingerem por inalação, alimentos e bebidas, cerca de 2000 peças de micro-plásticos por semana, o que equivale a 5 gramas, ou seja, o equivalente a um cartão de crédito. Os efeitos específicos da ingestão de micro-plásticos na saúde humana ainda não são totalmente conhecidos, mas os cientistas suspeitam que o
risco para a saúde pode ser maior do que se pensa.
A reciclagem é uma solução circular, mas parcial. Um artigo recentemente publicado por Magdalene Kolz e colegas da ETH Zurich no "Journal of Industrial Ecology" mostrou que o verdadeiro limite da reciclagem de plástico é de cerca de 62%.
A reutilização é uma solução: utilizá-la para produtos que exigem menos qualidade é a melhor solução, juntamente com a produção de plásticos feitos de moléculas biológicas, que fazem parte do ciclo químico da Terra e não causam danos. Uma solução é a produção de bioplásticos a partir de organismos vivos. O efeito adicional é que o processo, em vez de emitir dióxido de carbono (que é um gás com efeito de estufa e, portanto, aumenta as alterações climáticas), absorve-o (atenuando assim
as alterações climáticas).
O plástico biodegradável pode ser produzido a partir de resíduos vegetais, e os cogumelos podem produzir (a partir de resíduos alimentares) bioplásticos capazes de durar.
* Doutor em Ciências Ambientais e professor externo de Sistemas Ambientais e Biomimética na Universidade IUAV de Veneza